Varför äter vi för mycket? Studie undersöker distraktionens inverkan på njutningen av att äta

Om du tenderar att göra andra saker eller bli distraherad när du äter middag, kan du riskera att njuta av alltför mycket av vardagliga godsaker senare, kanske för att distraktionen gjorde att du kände mindre njutning, enligt en studie publicerad i Journal of Personality and Social Psychology.

Studien undersökte hur distraktion påverkar "hedonisk konsumtion", det vill säga att köpa och använda produkter och upplevelser för att de ger oss njutning, snarare än nödvändigtvis för att vi behöver dem.

"Vilken dag som helst kan en person få stor glädje av en eller flera av dessa aktiviteter, men människor konsumerar ofta mer hedoniska varor än de ville ha eller än vad som är bra för dem", säger huvudförfattaren Stephen Lee Murphy, PhD, vid Ghents universitet.

En orsak till denna överkonsumtion kan vara distraktion, säger Murphy. När människor blir distraherade under hedoniska aktiviteter visar forskning att de sannolikt upplever mindre njutning av dem än om de var helt fokuserade. Detta kan leda till känslor av missnöje och få dem att konsumera mer för att kompensera.

För att bättre förstå vilken roll distraktion spelar i överkonsumtion genomförde forskarna först ett experiment med 122 deltagare (främst kvinnor och mestadels i åldrarna 18 till 24) som rapporterade hur mycket de förväntade sig att njuta av sin lunch innan de åt den. De ombads sedan att äta lunch under ett av tre förhållanden: ingen distraktion, måttlig distraktion (tittar på en video) och stark distraktion (spelar Tetris).

Efter lunchen rapporterade deltagarna sin faktiska njutning, tillfredsställelse, önskan om ytterligare tillfredsställelse och konsumerad mängd. De rapporterade även sina mellanmål senare under dagen.

Deltagare som åt medan de var distraherade rapporterade lägre nivåer av njutning och tillfredsställelse, vilket var förknippat med ökat mellanmål efteråt och en större övergripande önskan om ytterligare tillfredsställelse.

Forskarna tror att denna förmodade effekt, som de kallade "hedonisk kompensation", sannolikt gäller även andra aktiviteter än att äta. Till exempel kan personer som blir distraherade medan de tittar på film eller spelar ett spel vara mer benägna att ägna sig åt ytterligare konsumtion (som att kolla sociala medier) för att kompensera för den minskade njutningen av den ursprungliga aktiviteten.

Forskarna följde också 220 deltagare i åldrarna 18 till 71 (återigen, mestadels kvinnor) i en vecka för att undersöka denna bredare effekt bortom mat. Deltagarna genomförde sju korta enkäter om dagen via sina smartphones om sin hedoniska konsumtion, distraktion och tillfredsställelse. Precis som i matexperimentet fann forskarna att när människor var distraherade medan de konsumerade tenderade de att njuta av produkten mindre än de hade hoppats, känna sig mindre nöjda och ha ett ökat behov av ytterligare tillfredsställelse.

"Överkonsumtion beror ofta på bristande självkontroll", sa Murphy. "Våra resultat tyder dock på att överkonsumtion också ofta drivs av den enkla mänskliga önskan att uppnå en viss nivå av njutning av en aktivitet. När distraktioner stör försöker vi sannolikt kompensera genom att konsumera mer."

Murphy och hans kollegor planerar att genomföra ytterligare forskning för att bekräfta förekomsten av den hedoniska kompensationseffekten. Om ytterligare forskning bekräftar effekten har de planer på att använda interventioner som kan hjälpa människor att ägna mer uppmärksamhet åt sina konsumtionsupplevelser i ett försök att minska sannolikheten för överkonsumtion.

"Genom att förstå de viktigaste drivkrafterna bakom hedonisk överkonsumtion kan vi utveckla strategier för att förhindra att det uppstår", sa Murphy.