Vad blev folk sjuka av för 100 år sedan?

Influensa och tuberkulos tog fler liv förr i tiden än cancer och hjärtsjukdomar gör idag.

Medicinhistorikerna David Jones, Scott Podolsky och Jeremy Green analyserade dödligheten runt om i världen under de senaste hundra åren och jämförde vilka sjukdomar som krävde flest liv år 1900 och idag.

Siffrorna nära den vertikala axeln är det totala antalet dödsfall, och siffran nära namnet på varje sjukdom är antalet dödsfall per 100 000 personer. Som framgår av diagrammet har sjukdomarnas natur och deras förekomst förändrats avsevärt: vissa sjukdomar har blivit botbara eller har försvunnit helt, medan andra har dykt upp nyligen.

Det är värt att notera att läkare i början av förra seklet var avsevärt oroade över problemen med en stillasittande livsstil, vilket, som förväntat, skulle bli resultatet av den utbredda användningen av bilar, hissar och andra mekanismer som underlättar framtidens människors fysiska aktivitet.

En av artiklarna från den tiden förutspådde särskilt uppkomsten av en sådan åkomma som "bilknä", vilket med denna term antydde sannolika problem med lederna från långa perioder av körning i en position.

Diagrammet visar också att utvecklingen av medicin (särskilt uppfinningen av antibiotika och den utbredda användningen av grundläggande hygienregler) under 1900-talet gjorde det möjligt att praktiskt taget eliminera dödligheten i lunginflammation, tuberkulos och mag-tarmsjukdomar. Samtidigt har hjärt-kärlsjukdomar, liksom cancer, av flera anledningar blivit det största hotet mot moderna jordbor.

Bland de betydande hot som mänskligheten har mött med större eller mindre förluster under de senaste hundra åren noterar forskare periodiska utbrott av olika infektionssjukdomar, såsom östlig hästencefalit 1938, den så kallade legionärssjukan 1977, aids 1981 och tuberkulos, som oväntat muterade och blev resistent mot vacciner 1993.