Studie identifierar nyckelfaktorer för motståndskraft efter trauma

Efter traumatiska händelser uppvisar många människor anmärkningsvärd motståndskraft och återställer sitt mentala och beteendemässiga välbefinnande utan extern inblandning. En studie ledd av Emory University i samarbete med University of North Carolina School of Medicine och andra institutioner hjälper till att bättre förstå varför vissa människor återhämtar sig från trauma bättre än andra, ett betydande steg framåt i studiet av motståndskraft.

Resultaten av studien publicerades i tidskriften Nature Mental Health.

Studien genomfördes som en del av multicenterstudien AURORA, den största civila traumastudien hittills. Forskarna rekryterade 1 835 traumaöverlevare från sjukhusens akutmottagningar över hela landet inom 72 timmar efter händelsen.

Deltagarna upplevde en mängd olika traumatiska händelser, inklusive trafikolyckor, fall från höjder över 3 meter, fysiska övergrepp, sexuella övergrepp eller masskatastrofer. Målet var att bättre förstå hur hjärnfunktion och neurobiologi ökar risken för traumarelaterade psykiska problem.

Forskarna fann en gemensam faktor bland studiens deltagare, som de kallade den allmänna resiliensfaktorn, "r-faktorn". Denna faktor förklarade mer än 50 % av variationen i deltagarnas mentala välbefinnande sex månader efter traumat. Teamet fann att vissa mönster av hjärnfunktion, särskilt hur hjärnan reagerar på belöningar och hot, kan förutsäga hur resilient en person kommer att vara efter att ha upplevt trauma.

"Denna studie markerar ett betydande skifte i förståelsen av resiliens. Tidigare forskning har ofta tittat på resiliens genom linsen av ett specifikt utfall, såsom posttraumatiskt stressyndrom, utan att beakta de många effekterna av trauma, inklusive eventuell kronisk depression och beteendeförändringar", säger studiens medförfattare Sanne van Rooij, PhD, docent i psykiatri och beteendevetenskap vid Emory University School of Medicine.

"Vi undersökte motståndskraft på ett flerdimensionellt sätt och visade hur den påverkar flera aspekter av mental hälsa, inklusive depression och impulsivitet, och är kopplad till hur vår hjärna bearbetar belöningar och hot."

Genom att undersöka MR-hjärnskanningar från en delmängd av deltagarna fann van Rooij och hennes kollegor också att vissa hjärnregioner uppvisade ökad aktivitet hos personer som återhämtade sig bättre.

Dessa fynd belyser det komplexa samspelet mellan neurala mekanismer och motståndskraft efter trauma, och ger värdefulla insikter i faktorer som bidrar till effektiva hanterings- och återhämtningsprocesser.

Schematisk översikt av studien och grafisk förklaring av statiska och dynamiska r-faktorpoäng. Psykiskt välbefinnande mäts med 45 punkter inom sex kliniska domäner: ångest, depression, PTSD, impulsivitet, sömn samt alkohol- och nikotinbruk. Källa: Nature Mental Health (2024). DOI: 10.1038/s44220-024-00242-0

”Denna forskning visar att motståndskraft inte bara handlar om återhämtning – det är hur våra hjärnor reagerar på positiva och negativa stimuli som i slutändan formar vår återhämtningsbana”, säger van Rooij.

För personer som har upplevt trauma kan dessa resultat leda till mer exakta förutsägelser om vem som sannolikt kommer att drabbas av långvariga psykiska problem och vem som inte gör det. Det innebär att läkare och terapeuter i framtiden kan använda dessa hjärnmönster för att tidigt identifiera patienter som behöver mest stöd, och eventuellt förhindra allvarliga psykiska problem med riktade insatser.

"Vi har upptäckt en nyckelfaktor för att förstå hur människor hanterar stress, och den är kopplad till specifika delar av hjärnan som ansvarar för uppmärksamhet på belöning och känslor av självreflektion", säger studiens medledare Jennifer Stevens, PhD, biträdande professor i psykiatri och beteendevetenskap vid Emory University School of Medicine.

"Våra resultat har betydande konsekvenser för klinisk praxis. Genom att identifiera de neurala grunderna för resiliens kan vi bättre rikta insatser för att stödja dem som riskerar att drabbas av ihållande psykiska problem."