Social isolering kopplat till sämre psykisk hälsa

En ny studie från forskare vid Children's Hospital of Philadelphia (CHOP) visar att det kumulativa "slitaget" av kroppen, känd som allostatisk belastning (AL), kan mätas i tidig tonåren, och att motgångar i barndomen korrelerar med ökad stress och psykiska problem i tonåren. Studien publicerades idag i tidskriften Nature Mental Health.

Sedan covid-19-pandemins början har barn och ungdomar ställts inför ökande psykiska utmaningar. CHOP-forskare, drivna av ett starkt engagemang för att ta itu med barns psykiska hälsokris, försökte kvantifiera hur exposomen, en miljöexponering, "kommer under huden" och påverkar fysiologiska system och mental hälsa, och hur skillnader i exposomen kan förklara hälsan skillnader. Författarna undersökte också gen-miljömekanismerna som leder till AL för att bättre förstå hur stress påverkar fysisk och mental hälsa, vilket kan förbättra förebyggande och interventionsstrategier.

"Den konventionella visdomen är att om du ständigt utsätts för stress kommer din kropp att betala ett pris, men det händer med tiden", säger Dr Ran Barzilai, psykiater vid Center for Youth Suicide Prevention, Intervention and Research. Vid CHOP och huvudförfattare till studien. "Våra data visar att vi, även om de är mindre utvecklade, kan kvantifiera AL hos ungdomar redan vid 12 års ålder och koppla det till barndomens nackdelar och ojämlikhet."

I studien, ledd av Dr. Kevin Hoffman, en barn- och ungdomspsykiater vid CHOP, analyserade teamet data från mer än 5 000 olika ungdomar med en medelålder på 12 år från den longitudinella studien om Adolescent Brain Cognitive Development. De beräknade latent AL med hjälp av body mass index, midjemått, blodtryck, blodglykosylerat hemoglobin, blodkolesterol och salivnivåer av hormonet dehydroepiandrosteron (DHEA).

Barns exponeringsrisker bestämdes genom att analysera deras miljö upp till 11 års ålder genom livsstilsfaktorer som kost, exponering för våld, fattigdom och föroreningar. Genetisk risk har bedömts med hjälp av polygena riskpoäng för metabola problem som typ 2-diabetes (T2D) och psykiatriska tillstånd som svåra depressiv sjukdom (MDD).

Med hjälp av linjära blandade effekter-modeller bedömde forskarna interaktionen mellan exponerings- och polygena risker och deras inverkan på AL. Sammantaget fann de att sambandet mellan barndomens miljöexponering och ungdomens AL var starkare hos personer med högre genetisk risk för T2D och MDD. Studien fann också att miljöfaktorer som motgångar i barndomen, inklusive våld, familjedysfunktion och fattigdom, ökade AL, vilket i sin tur påverkade ungdomars psykiska hälsa.

"Dessa resultat utökar den befintliga litteraturen som föreslår en förmedlande roll för AL från motgångar i barndomen till vuxnas mentala hälsa och stödjer hypotesen att AL kan vara en mekanism som bidrar till hälsoskillnader," tillade Barzilai. "Det är viktigt att vi visar tecken på skillnader i AL tidigt i livet, långt innan den förväntade uppkomsten av många kroniska medicinska tillstånd."

Till exempel hade icke-tyska vita ungdomar signifikant lägre AL jämfört med latinamerikanska och icke-tyska svarta ungdomar. Miljöpåfrestningar i barndomen, såsom dagliga utmaningar i hemmet och samhället, associerades med högre AL i tonåren.

Med tanke på de allvarliga hälsoskillnaderna i Amerika hoppas forskarna att dessa resultat kommer att stimulera mer forskning i olika populationer där AL-mätningar kan förbättra förståelsen för skillnader i barndomshälsoresultat och relaterade skillnader.

"Framtiden för mental hälsa är precisionsmedicin, som möjliggör en omfattande förståelse av hur individuella och strukturella miljöer, såväl som gener, bidrar till tidiga hälsoresultat, både fysiska och mentala," sa Barzilai.

Källa: Medical Xpress