Social isolering är förknippat med sämre psykisk hälsa

En ny studie av forskare vid Children's Hospital of Philadelphia (CHOP) visar att det kumulativa "slitaget" på kroppen, känt som allostatisk belastning (AL), kan mätas i tidig tonår, och att motgångar i barndomen korrelerar med ökad stress och psykiska problem i tonåren. Resultaten publicerades idag i tidskriften Nature Mental Health.

Sedan covid-19-pandemins början har barn och ungdomar mött allt större utmaningar inom psykisk hälsa. Driven av ett starkt engagemang för att ta itu med den psykiska hälsokrisen hos barn, försökte CHOP-forskare kvantifiera hur exposomen, en miljöexponering, "tränger in under huden" och påverkar fysiologiska system och psykisk hälsa, och hur skillnader i exposomen kan förklara hälsoskillnader. Författarna utforskade också gen-miljömekanismer som leder till AL för att bättre förstå hur stress påverkar fysisk och psykisk hälsa, vilket skulle kunna förbättra förebyggande och interventionsstrategier.

"Den allmänna uppfattningen är att om man är kroniskt stressad betalar kroppen ett pris, men det händer med tiden", säger Dr. Ran Barzilai, psykiater vid Center for Youth Suicide Prevention, Intervention, and Research på CHOP och huvudförfattare till studien. "Våra data visar att vi, även om de är mindre utvecklade, kan kvantifiera AL hos ungdomar så tidigt som 12 års ålder och koppla det till motgångar och ojämlikhet i barndomen."

I en studie ledd av Kevin Hoffman, MD, barn- och ungdomspsykiater vid CHOP, analyserade teamet data från mer än 5 000 ungdomar med olika bakgrund, med en medelålder på 12 år, från den longitudinella Adolescent Brain Cognitive Development Study. De beräknade en latent AL-poäng med hjälp av kroppsmasseindex, midjemått, blodtryck, nivåer av glykosylerat hemoglobin i blodet, kolesterolnivåer i blodet och nivåer av hormonet dehydroepiandrosteron (DHEA) i saliven.

Risken för exponering i barndomen fastställdes genom att analysera deras miljö upp till 11 års ålder genom livsstilsfaktorer som kost, exponering för våld, fattigdom och föroreningar. Genetisk risk bedömdes med hjälp av polygena riskpoäng för metabola problem såsom typ 2-diabetes (T2D) och psykiatriska tillstånd såsom egentlig depression (MDD).

Med hjälp av linjära blandade effektmodeller utvärderade forskarna interaktionerna mellan exposom- och polygena risker och deras inverkan på AL. Sammantaget fann de att sambandet mellan miljöexponeringar i barndomen och AL i ungdomar var starkare hos individer med högre genetisk risk för typ 2-diabetes och depression. Studien fann också att miljöfaktorer som motgångar i barndomen, inklusive våld, familjedysfunktion och fattigdom, ökade AL, vilket i sin tur påverkade ungdomars psykiska hälsa.

"Dessa fynd utökar den befintliga litteraturen som tyder på en medierande roll för AL från motgångar i barndomen till psykisk hälsa i vuxen ålder och stöder hypotesen att AL kan vara en mekanism som bidrar till ojämlikheter i hälsa", tillade Barzilai. "Viktigt är att vi visar bevis på ojämlikheter i AL tidigt i livet, långt före den förväntade debuten av många kroniska medicinska tillstånd."

Till exempel hade icke-tyska vita ungdomar signifikant lägre AL jämfört med spansktalande och icke-tyska svarta ungdomar. Miljömässiga stressfaktorer i barndomen, såsom dagliga svårigheter i hemmet och samhället, var associerade med högre AL i tonåren.

Med tanke på de betydande hälsoskillnaderna i Amerika hoppas forskarna att dessa resultat kommer att sporra till mer forskning i olika populationer där AL-mätningar kan förbättra förståelsen av skillnader i hälsoutfall hos barn och relaterade ojämlikheter.

"Framtiden för mental hälsa är precisionsmedicin, som möjliggör en omfattande förståelse av hur individuella och strukturella miljöer, såväl som gener, bidrar till hälsoutfall tidigt i livet, både fysiskt och mentalt", sa Barzilai.

Källa: Medical Xpress