Olika förväntningar påverkar smärtuppfattningen olika, säger ny NIH-studie

Hur formas förväntningar om smärta egentligen, och hur kan de påverka hur vi uppfattar den? En ny studie av NIH-forskare ledd av Lauren Atlas ger ett svar på denna fråga. Artikeln publicerades i tidskriften JNeurosci.

Vad studerade du?

Forskarna försökte ta reda på hur olika typer av förväntningar – baserade på externa signaler eller vad en läkare säger – påverkar hur mycket smärta en person känner.

Experimentet involverade 40 friska frivilliga som fick smärtframkallande termiska stimuli under neuroavbildningsskanningar. Deltagarna:

• Externa signaler som indikerade smärtans möjliga intensitet (t.ex. visuella signaler) presenterades.
• Ibland applicerades en placebokräm, presenterad som smärtstillande medel.

Vad visade studien?

• Externa signaler minskade smärta hos alla deltagare, även utan "behandling".
• Placebokrämen minskade bara smärta hos vissa deltagare.
• När placebokrämen applicerades tillsammans med signalerna försvagades signalernas effekt.
• Olika områden i hjärnan aktiverades när de exponerades för olika förväntningar:
  • Externa signaler påverkade neurobiomarkören för smärta.
  • Behandlingsförväntningar påverkade utvärderande hjärnregioner associerade med smärtuppfattning och tolkning.

Slutsatser:

Studien fann att olika typer av förväntningar aktiverar olika mekanismer i hjärnan:

• Förväntningar baserade på externa signaler är mer stabila och universella.
• Förväntningar baserade på behandlingsinformation är mer individuella och oförutsägbara.

Forskarens kommentar:

”Om en läkare säger ’Det här kommer att göra ont’ är det en signal. Om de säger ’Den här behandlingen kommer att få smärtan att försvinna’ är det en annan förväntan. Vår forskning visar att dessa två former av kommunikation har olika effekter på smärtuppfattningen”,
säger Lauren Atlas, NIH.

Praktisk betydelse:

För kliniker innebär detta att sättet patienter får information på kan ha en betydande inverkan på deras smärtupplevelse. Användningen av externa signaler eller verbala förklaringar om behandlingen måste vara medveten och kontextuellt anpassad.

Denna upptäckt kan vara användbar i:

• smärtstillande medicin;
• förväntans- och uppfattningspsykologi;
• utveckling av kliniska metoder för smärtlindring och kommunikation med patienter.

Denna studie belyser vikten av psykologiska faktorer inom medicinen och ger nya verktyg för att förbättra effektiviteten av smärtlindring utan att förändra den fysiska effekten.