Kan lungorna återhämta sig om man slutar röka?

Nikotinberoende är en av de farligaste vanorna för hälsan. Till exempel publicerade forskare för inte så länge sedan information om att inandad cigarettrök kan orsaka problem med andningssystemet och även med hjärnaktiviteten. Dessutom ökar cigaretter risken för att utveckla cancer avsevärt.

För bara några år sedan var det allmänt accepterat att rökstopp praktiskt taget inte leder till återställande av celler och vävnader, och att hälsoskadorna inte försvinner med tiden. Nyligen har forskare tillkännagivit nya data som erhållits under studien: inte ens forskarna själva förväntade sig att se sådana resultat.

Tidigare har specialister bevisat att lungcancerprocesser utvecklas under påverkan av ämnen som finns i tobaksrök. Dessa ämnen tvingar cellerna att dela sig kaotiskt, vilket bidrar till uppkomsten av cancer.

För vidare experiment rekryterade forskarna 16 volontärer av olika kön och olika åldersgrupper. Bland dem fanns rökare, såväl som de som hade slutat röka. Dessutom samlades en grupp deltagare som aldrig hade rökt i sina liv in. Partiklar av lungvävnad togs från alla försökspersoner: det resulterande materialet undersöktes för cellulära mutationer.

Som ett resultat hittades modifierade celler i stora mängder hos praktiserande rökare. Dessutom innehöll den överväldigande majoriteten av sådana celler mutationer som kan orsaka bildandet av en cancertumör. Som specialisterna förklarade kan även mindre skador på lungstrukturerna ge upphov till utvecklingen av en tumör.

Vad sa forskare om möjligheten till lungåterställning efter rökstopp? Det visade sig att de som slutade röka hade lungceller skadade i små mängder - det vill säga de som slutade röka hade fyra gånger färre skadade celler än rökare.

Hur lyckades lungorna återhämta sig? Svaret på denna fråga har ännu inte hittats. Man kan anta att rökstopp leder till att aktiv celldelning påbörjas: skadade områden fylls således gradvis med friska strukturer.

Läkare påpekar att regenereringsmekanismen kan starta när som helst, oavsett ålder. Därför är det aldrig för sent att sluta med nikotinberoende. Forskarna noterade trots allt att vissa av försökspersonerna en gång i tiden ansågs vara storrökare. Deras lungvävnad var dock praktiskt taget frisk i flera år efter att de rökt sin sista cigarett.

Experter uttryckte förhoppning om att sådan information kommer att få många att dra lämpliga slutsatser och sluta röka. De flesta rökare tror ju trots allt att deras lungor inte längre kan återställas, så det är meningslöst att sluta röka – men det är inte alls sant.

Projektets resultat presenteras på Naturens webbplats.