Det första preventivmedlet för män kan ha hittats

När det gäller utbudet av preventivmedel har män inte lika tur som kvinnor: medan kvinnor har en mängd olika hormonella läkemedel får det starkare könet nöja sig med kondom och vasektomi.

Naturligtvis har manliga könshormoner beskrivits i detalj; vad de gör i den manliga kroppen är välkänt. Därför har potentiella metoder för hormonell preventivmedel för män länge utvecklats. Men deras kliniska användning hindras av två skäl.

För det första beror effektiviteten av sådant preventivmedel för män i hög grad på varje specifikt fall: bokstavligen samma dos av samma läkemedel kan fungera för en och inte för en annan. Dessutom är hormonella preventivmedel för män vanligtvis riktade mot testosteron. Som ett resultat måste män, förutom det testosteronhämmande läkemedlet, ta själva testosteronet - för att bibehålla muskelmassa och libido. Slutligen är manliga hormonella preventivmedel behäftade med biverkningar, och de är mycket svårare att ta hänsyn till än för kvinnor. (För kvinnor är måttet på läkemedelssäkerhet förmågan att bli gravid och föda ett friskt barn, men för män finns ingen sådan "kvalitetskontroll").

Därför försöker många forskare som arbetar inom detta område hitta alternativa icke-hormonella metoder för preventivmedel för män. För inte så länge sedan föreslog forskare från University of Edinburgh (Storbritannien) att använda en manlig infertilitetsgen som de hade upptäckt: mutationer i den hämmade spermiemognaden, och om vi lär oss att kontrollera denna gen skulle den ge ett effektivt preventivmedel med en reversibel effekt. Forskare från Baylor College of Medicine (USA) följde en liknande väg och publicerade en artikel med resultaten av sina experiment i tidskriften Cell.

Den här gången var studiens syfte BRDT-proteinet. Det syntetiseras endast i testiklarna och bär i sin molekyl den så kallade bromodomänen. Denna domän gör det möjligt för proteiner som innehåller det att binda till modifierade aminosyror i andra proteiner, histoner. De senare, som vi vet, organiserar DNA-paketering och bestämmer vilka gener som kommer att vara aktiva och vilka som inte kommer att vara det. Följaktligen har de proteiner som interagerar med histoner förmågan att påverka DNA-aktivitet och bokstavligen avgöra cellens öde.

Forskarna förlitade sig på experiment utförda av sina kollegor från Columbia University (USA), vilka visade att om just denna bromodomain avskärs från BRDT, kommer det att bromsa bildandet av mogna spermier hos möss – just på grund av problem med DNA-paketering i spermieprekursorceller. Författarna till arbetet beslutade att inte störa proteinets struktur, att inte mutera dess gen, utan syntetiserade istället en förening som de kallade JQ1; denna substans band till BRDT-proteinet, vilket hindrade det från att fungera. JQ1 injicerades i hanmöss och deras testikelvolymer mättes under sex veckor.

Vid slutet av denna period hade testiklarnas volym minskat med 60 %, vilket indikerar en kraftig minskning av antalet spermier som bildades i dem. Antalet spermier minskade faktiskt, med 90 %. Dessutom försämrades rörligheten hos de återstående spermierna kraftigt. Som ett resultat blev hanmössen helt sterila. Men inga hormonella förändringar observerades hos dem – och det visar sig att gnagarnas libido inte blev lidande.

Generellt sett kan detta läkemedel hämma andra liknande proteiners arbete. Enligt forskarna observerade de dock inga möjliga biverkningar i detta avseende. En stor fördel med JQ1 är att dess effekt är reversibel: en tid efter att man slutat ta det återfick männen sin fertilitet. Läkemedlet verkar någonstans i mittenstadierna av omvandlingen av stamceller till mogna spermier, det vill säga att stamcellerna själva förblir intakta. Forskarna kommer att testa substansen de uppfunnit för långsiktiga biverkningar, och om allt går bra kan den manliga delen av befolkningen äntligen få ett effektivt och säkert p-piller. Det verkar dock som att dess direkta effekt i form av en "minskning av testiklarnas volym" kan skrämma bort mer än en potentiell användare.

[ 1 ], [ 2 ]