Immobilitet i barndomen kan orsaka tidig leverskada i vuxen ålder

Barn som sitter mer än sex timmar om dagen har en signifikant ökad risk att utveckla allvarlig fettleversjukdom och levercirros i tidig vuxen ålder, enligt en ny studie. Resultaten kommer att presenteras vid Endocrine Societys årsmöte, ENDO 2024, i Boston, Massachusetts, och publiceras i Natures npj Gut and Liver.

"Vi fann att sambandet mellan stillasittande beteende och leverskador sannolikt är orsakssamband", säger huvudforskaren professor Andrew Agbaje, MD, MPH, PhD, från Östra Finlands universitet i Kuopio, Finland.

”Allmänheten behöver vara medveten om hälsoriskerna med en stillasittande livsstil för barn, ungdomar och unga vuxna”, tillade Agbaje, som också är baserad vid University of Exeter i England. ”Avancerad fettleversjukdom och cirros, vilket är allvarlig ärrbildning och förhärdning av levern, kan öka risken för framtida levercancer eller behovet av transplantation.”

Fettleversjukdom är en skadlig ansamling av fett i levern. När detta tillstånd inte är relaterat till alkoholkonsumtion utan är förknippat med en av komponenterna i metabolt syndrom kallas det metaboliskt associerad steatotisk leversjukdom (MASLD).

För denna studie analyserade Agbaje data från en stor brittisk födelsekohortstudie kallad Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC), eller "90-talets barn". Studien omfattade 2 684 barn som fick sina rörelser mätta upprepade gånger med en accelerometer som bars runt midjan från 11 till 24 års ålder. Vid 17 och 24 års ålder genomgick deltagarna ultraljudsundersökningar av levern för att bedöma fettleversjukdom och förekomst av leverärrbildning. De tog också blodprover för att mäta leverenzymnivåer.

I genomsnitt tillbringade barnen i studien 6 timmar om dagen sittande eller inaktiva, men detta ökade till 9 timmar om dagen i tidig vuxen ålder. Som barn utförde de 6 timmar om dagen av lättintensiv fysisk aktivitet, vilket motverkade de skadliga effekterna av 6 timmars sittande.

För varje halvtimme av stillasittande beteende över 6 timmar per dag ökade risken för att utveckla fettleversjukdom hos barn med 15 % vid 25 års ålder. Ökad stillasittande tid var förknippad med en 3 timmars minskning av tiden som spenderades på lättintensiv fysisk aktivitet i tidig vuxen ålder. Däremot minskade varje ytterligare halvtimme av lättintensiv fysisk aktivitet över 3 timmar per dag risken för allvarlig fettleversjukdom med 33 %.

"Vi tror att denna förändring av stillasittande tid jämfört med lättintensiv fysisk aktivitet banar väg för sjukdomsdebut och -progression", sa Agbaje.

Förekomsten av MASLD var 1 av 40 deltagare (2,5 procent) vid 17 års ålder och 1 av 5 deltagare (20 procent) vid 24 års ålder. Agbaje kallade fyndet förvånande eftersom risken för MASLD ökade åtta gånger på bara sju år, och en 20-procentig prevalens av sjukdomen ses vanligtvis inte förrän i mitten av 40-årsåldern.

Hälften av 24-åringarna med MASLD hade allvarlig sjukdom eller betydande mängder överskottsfett i levern. En av 40 ungdomar hade redan tecken på leverärrbildning, och tre av 1 000 ungdomar uppfyllde diagnoskriterierna för cirros.

Han fann dock att lättintensiv fysisk aktivitet i minst 3 timmar per dag reverserade för tidig leverskada. Varje ytterligare minut av måttlig till intensiv fysisk aktivitet per dag var förknippad med en liten minskning av oddsen för allvarlig MASLD vid 24 års ålder, men hade ingen effekt på oddsen för att utveckla cirros.

"Det mest effektiva botemedlet mot de förödande effekterna av stillasittande beteende i barndomen är inte den mycket omtalade måttliga till ansträngande fysiska aktiviteten på 60 minuter om dagen", sa Agbaje. "Snarare är det lättintensiv fysisk aktivitet på tre till fyra timmar om dagen."

Exempel på lättintensiv fysisk aktivitet inkluderar att leka utomhus, leka på en lekplats, rasta hunden, springa ärenden åt en förälder eller gå och cykla.