Förväntan på att dricka ökar självkänslan

För att slappna av och känna sig självsäker räcker det med att dricka ett glas te. Om du förstås övertygar dig själv om att det är whisky i glaset, inte te.

Alkohol, säger man, hjälper en att känna sig självsäker. Vissa dricker "för modets skull" inför ett riskabelt åtagande vars utgång de inte är säkra på. Till exempel inför ett offentligt tal. Eller innan de närmar sig någon de tycker om. Vissa dricker helt enkelt för att känna sig mer avslappnade i en grupp. Alkohol ger självförtroende, gör tungan lös och ökar självkänslan: vi slutar vara rädda för fördömande från andra. Men, som franska psykologer från Pierre Mendes-France-universitetet har upptäckt, är alkohol i sig inte alls nödvändig: det räcker med att bara tro att man dricker något alkoholhaltigt.

Till att börja med försäkrade sig forskarna om att alkohol verkligen stärker självkänslan. Psykologer gick till en bar och bad 19 drinkare (varav två tredjedelar var män) att bedöma sin egen attraktivitet på en sjugradig skala. Samtidigt kontrollerade forskarna alkoholhalten i blodet med en alkomätare. Svaren var förutsägbara: ju mer en person drack, desto mer oemotståndlig ansåg hen sig själv.

I nästa steg bjöd forskarna in ungefär hundra volontärer att delta i en reklamkampanj för en ny fruktcocktail. Det fanns naturligtvis ingen reklamkampanj, men en sådan legend skapade ett sken av naturlighet i det som hände. Sedan kom ett psykologiskt trick: några av dem som kom fick höra att de skulle dricka en alkoholhaltig cocktail, andra att det var en alkoholfri. Men själva drycken var tillagad på ett sådant sätt att deltagarna i experimentet inte skulle gissa den faktiska alkoholhalten i den. Det vill säga, de förlitade sig endast på den information de fick. Följaktligen tillagade forskarna "alkoholhaltiga" och "alkoholfria" cocktails som de ansåg nödvändiga.

Volontärerna var tvungna att göra en video där de marknadsförde ett nytt märke, varefter de ombads att titta på inspelningen och betygsätta sig själva utifrån attraktivitet, originalitet och humor. Allt detta åtföljdes naturligtvis av mätningar av alkoholhalten i blodet. Och sedan visade det sig att det för självkänslan inte alls är nödvändigt att dricka alkohol: det räcker med att tro att man dricker det. De som trodde att de drack en alkoholhaltig dryck ansåg sig vara de mest charmiga och attraktiva, även om forskarna gav dem en alkoholfri dryck. Tvärtom var de som var övertygade om sin cocktails alkoholfria natur inte särskilt nöjda med sig själva, även om forskarna blandade i en hel del alkohol i sin dryck.

Grovt uttryckt räcker ett glas i handen för att stärka självkänslan. Och det som finns i det är av sekundär betydelse, så länge det känns som alkohol. Den här typen av placeboeffekt påminner om berättelsen om hur alkoholreklam förvärrar vardagsrasismen. Psykologer tror att en liknande mekanism är igång här: alkohol hjälper verkligen till att slappna av; alla vet detta, och vårt medvetande förbereder sig helt enkelt för en sådan effekt genom att ta bort psykologisk spänning.

Men det finns ett obehagligt "men": en person blir charmig och attraktiv bara i sina egna ögon. Forskare bad främlingar att titta på "reklam", och deras attityd skilde sig vanligtvis från deltagarnas självbedömning. Efter en drink, oavsett om den är påhittad eller verklig, gillar en person sig själv, men inte andra.