Forskare har upptäckt hur man kan kontrollera känslan av törst

Neurofysiologer från USA har hittat ett område i hjärnan hos möss som ansvarar för törstkänslan, och de har även kunnat kontrollera dess funktion. Enligt experter kan denna upptäckt vara användbar för läkare som behandlar extravaskulära sjukdomar i ålderdom som orsakar en störning av törstkänslan.

Upptäckten gjordes vid Columbia University Research Center av Charles Zucker och hans team. Idag anses Zuckers team vara de ledande forskarna som studerar hur hjärnan bearbetar och uppfattar smakupplevelser. För ungefär tjugo år sedan identifierade och beskrev denna grupp specialister de nervkretsar som hjälper till att känna igen de fem grundsmakerna.

Som Zucker noterade har vatten ingen smak, vilket är anledningen till att kroppen inte kan bedöma mängden vätska och volymen av vätska som konsumeras baserat på förändringar i nivån av dess molekyler.

Med all sannolikhet skickas uttorkningssignaler i kroppen via andra mekanismer, vars funktionsprincip forskare inte har kunnat reda ut.

För flera år sedan observerade experter hjärntillståndet hos djur som led av svår törst. Som ett resultat upptäckte de att törstcentret ligger i hjärnans underhjärnsvalv, vilket också ansvarar för hormonproduktion, aptit, hjärt-kärlsystemets aktivitet och andra funktioner.

Alla efterföljande studier inom detta område misslyckades; specialister kunde inte testa hypotesen och lära sig att hålla törstkänslan under kontroll. Effekter på olika grupper av neuroner i det subvaginala utrymmet tvingade inte djuren att uppleva en stark törstkänsla eller, tvärtom, att vägra vatten. Zuckers team beslutade att kontrollera resultaten från tidigare studier med hjälp av metoden att "koppla" och "koppla bort" neuroner med laser eller ljus (optogenetik).

Med hjälp av optogynetik kunde Zucker och hans team förstå vad som hade orsakat att alla tidigare studier misslyckats. Det visade sig att det finns två grupper av nervceller i subvulus som är involverade i uppkomsten av törstkänslan. En typ av nervcell, CAMKII-neuroner, är ansvariga för uppkomsten av törstkänslan, och den andra, VGAT-neuroner, är ansvariga för att undertrycka denna känsla.

Som experterna förklarade stimulerades mössen, som lugnt befann sig i buren, av en lasergrupp av neuroner som stimulerar törst, vilket tvingade djuret att leta efter en vattenkälla och dricka tills lasern slogs på. Under experimenten drack gnagarna en enorm mängd vätska, cirka 10 % av djurets kroppsvikt (detta motsvarar om en person drack cirka 6 liter).

Specialisterna påverkade även en annan grupp neuroner och fick motsatt effekt jämfört med den föregående, dvs. gnagarna drack 80 % mindre vatten än de behövde.

För närvarande vet experter inte vad som exciterar varje grupp av neuroner i hjärnan. Enligt Zuckers team övervakar grupper av neuroner vattennivåerna indirekt genom att notera förändringar i kroppens elektrolytbalans.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]