Forskare har upptäckt en ny "depå" för HIV-infektion i människokroppen

Det var tidigare känt att HIV-viruset kan gömma sig inuti immunförsvarets blodkroppar. Nyligen har dock detta virus även upptäckts i makrofager, varifrån det är ganska svårt att "utdriva" det.

"Resultaten från studierna visar att hiv kan gömma sig i både T-celler och andra strukturer i kroppen. Om viruset kan överleva i makrofager bör behandlingen inriktas på att förstöra det i olika typer av celler", förklarar Jenna Hunnicutt, anställd vid American University of North Carolina (Chapel Hill).

Forskare betonar att HIV-patienter idag huvudsakligen lever tack vare behandling med antiretrovirala läkemedel – det är specifika läkemedel som hämmar virusreplikation i kroppens celler. Denna typ av behandling har ett stort antal biverkningar, så det är viktigt att ta regelbundna långa uppehåll i behandlingen. Dessa påtvingade uppehåll leder ofta till att virusaktiviteten återupptas, och sjukdomen återgår till sitt ursprungliga skede inom 14–20 dagar. Det är därför forskare började söka efter nya typer av behandlingar för att undvika detta fenomen.

Jenna Hunnicutt och andra forskare har fastställt att viruset ”bosätter sig” i både T-celler och makrofager – amöboida strukturer som förstör patogen flora och andra partiklar som är farliga för kroppen.

Forskarna utförde sina experiment på speciella gnagare vars benmärg består av mänskliga cellstrukturer.

Efter att forskare upptäckt en ny "depå" för HIV-infektion bestämde de sig för att undersöka om viruset, som gömde sig i makrofager, skulle överleva en behandling med antiretrovirala läkemedel. Faktum är att hos mer än en fjärdedel av de experimentella gnagarna återställdes viruset efter antiretroviral behandling.

Makrofager tros vara den primära gömstället för HIV-infektion. Denna information bekräftas av att infektionen återupptas fullständigt efter de destruktiva effekterna av antikroppar, läkemedel och fullständig eliminering av T-celler. Det faktum att forskare har lyckats upptäcka virusets gömställe kan bli en utlösande faktor för att skapa ett adekvat läkemedel för HIV-infekterade patienter.

Behandling med antiretrovirala läkemedel, som för närvarande saknar analoger, kommer inte att kunna bota sjukdomen helt. Syftet med sådan behandling är att stödja kroppens eget immunförsvar, minska koncentrationen av viralt RNA, bromsa tillväxten av immunbrist och öka patienternas förväntade livslängd. Antiretrovirala läkemedel förstör inte viruset utan hämmar bara dess reproduktion. Ofta utförs behandlingen med flera typer av antiretrovirala läkemedel samtidigt, vilket ger relativt goda resultat. Emellertid kan sådan behandling inte helt befria en person från sjukdomen.