Moderns immunstatus beror på hennes matningsstrategi

Forskare vid University of California, Santa Barbara, har upptäckt att mödrars immunstatus förändras efter förlossningen beroende på hur de matar sina barn. Enligt en artikel publicerad i tidskriften Scientific Reports når vissa inflammatoriska proteiner – ämnen som frigörs som en del av immunsvaret – sin topp vid olika tider på dagen beroende på om mödrar ammar, pumpar eller ger ersättning.

"Det här är en fantastisk studie; det finns så många obesvarade frågor om mödrahälsa under postpartumperioden", säger Amy Boddy, biolog och evolutionsteoretiker vid UCSB:s antropologiska institution och huvudförfattare till artikeln. Det är en sällsynt, djupgående titt på immunitet ur en postpartummammas perspektiv, vilket hon hoppas kommer att fungera som en utgångspunkt för framtida forskning.

Faktum är att, sa hon, den mesta forskningen om amningens effekter har fokuserat på spädbarnet, med många fynd om fördelarna med amning för barnets immunitet och utveckling. På lång sikt har mödrar som ammar också en lägre risk att utveckla vissa cancerformer och diabetes.

Men hur är det med kvinnor under de första månaderna och åren efter förlossningen? För att undersöka detta följde Boddy, huvudförfattaren och medforskaren Carmen Hove, och ett team 96 kvinnor i Seattle-området som hade fött barn under de föregående sex månaderna och samlade in saliv två gånger under en 24-timmarsperiod: en gång före sänggåendet och igen på morgonen efter att de vaknat.

Eftersom covid-19-pandemin just hade börjat och alla var i karantän, befann sig forskarna i en oväntat idealisk experimentell situation där mödrarnas miljöer var strikt kontrollerade för infektioner som kunde snedvrida immunförsvaret.

"Det var ett slags perfekt naturligt experiment eftersom vi tittade på immunfunktionen, och ingen rapporterades vara sjuk", sa Boddy. Målet var att spåra cykliska nivåer av fem typer av proteiner (kallade CRP, IL-1β, IL-6, IL-8 och TNF-α) som indikerar inflammation, en markör för immunsvar.

"Amning har visat sig utlösa en komplex inflammatorisk reaktion", förklarade Boddy. "Inflammation är inte alltid dåligt – bröstet ombyggs, fungerar och gör saker i kroppen."

De dagliga mönstren för dessa proteiner innebär att deras koncentrationer generellt sett är högre på morgonen och lägre på kvällen. Det forskarna var intresserade av var att identifiera ovanliga nivåer i de normala fluktuationerna av dessa proteiner och hur de motsvarade nyblivna mödrars matningsstrategier för spädbarn.

För flera proteiner fanns ingen mätbar skillnad i morgon- och kvällsnivåer, oavsett om mödrarna pumpade eller ammade. För C-reaktivt protein (CRP) fann forskarna däremot att nivåerna nådde sin topp på kvällen hos kvinnor som aktivt ammade, vilket vände den normala dygnstrenden.

"Vi förväntade oss att låga laktationsfrekvenser skulle vara förknippade med en relativt hög morgontopp i CRP och vice versa", sa Howe. "Vad vi fann var att bland mödrar som rapporterade riklig amning, oavsett om de ammade eller pumpade, var CRP högre på natten." Ytterligare forskning behövs för att fastställa de exakta effekterna av detta unika mönster hos ammande mödrar.

"Vi vet inte exakt vad som händer", sa Boddy. "Det kan vara så att ofullständig bröstdränage orsakar inflammation." Eller kanske är inflammationen en läkande reaktion från graviditeten. Kanske är ofullständig dränage en beteendeförändring på grund av stress. Kanske är stressen ett resultat av störd sömn i samband med amningsscheman dygnet runt.

"Vi har inget orsak-verkan-samband, det är bara ett samband", sa hon. "Den här studien visar att det finns en unik immunprofil, och vi behöver studera det vidare."

Denna studie belyser den verkliga komplexiteten i amning efter förlossningen. Amning är en del av en pågående fysiologisk dialog mellan mor och nyfödd som gynnar spädbarnet, sa Boddy.

"Inom evolutionär biologi finns det ett koncept som kallas moder-fosterkonflikt. Tanken är att när man har två kroppar i en moderlig enhet, vill barnet alltid ha lite mer än vad modern kan ge", förklarade hon. Denna studie fördjupar sig i gråzonen för hälsa efter förlossningen ur ett moderns perspektiv, särskilt kring amning och immunitet.

Trots idealet som främjas av institutioner som Världshälsoorganisationen att "amning är bäst", fann forskarna att även bland deras urval av utbildade, relativt välbärgade kvinnor fanns det en blandning av matningsstrategier som belyste utmaningarna med enbart amning.

"Det fanns mycket motstånd, främst från ammande mödrar, om tidsbrist. Vårt samhälle gör det inte lätt för oss att amma och stödja amningen", sa Boddy, som ammade båda sina barn och tyckte att det var "svårt att uppnå amningsmålen".

Dessutom finns det inga tydliga riktlinjer för när man ska sluta amma. När börjar de fysiologiska och andra fördelarna för modern i denna pågående dialog minska? Kan denna information ge insikt i andra trender, såsom mödradödlighet?

Forskarna hoppas kunna studera detta ämne djupare och på en mer individuell nivå för att identifiera ytterligare mönster i hälsa efter förlossningen och amning, såsom påverkan av olika hormoner involverade i amning.

"Jag tror att den här studien öppnade upp fler frågor än den besvarade. Vi skulle vilja följa några av samma kvinnor under hela deras postpartum-upplevelse", sa Boddy. "Det har alltid varit en utmaning att hitta det bästa sättet att mata våra barn, och amning är så krävande."