En annan trolig orsak till tidig grånad har identifierats

Forskare från University of Alabama i Birmingham har spårat en reaktion som kan orsaka för tidig gråning och utveckling av vitiligo, en hudpigmenteringssjukdom.

Experter tror att genen som reglerar melaninproduktionen i huden stör processerna för självåterställning av immunitet. Namnet på denna gen är MITF, den "talar" pigmentceller när de ska producera ett proteinämne som reglerar melaninsyntesen.

Forskare har upptäckt att gnagare som är benägna att gråna för tidigt producerar ett överskott av proteinsubstansen MITF, vilket teoretiskt sett skulle kunna leda till en snabb utarmning av pigmentcellernas reserver. Forskarna antog att gnagare vars kroppar producerar mindre MITF skulle uppleva en långsammare gråning av sin päls. Detta visade sig dock inte vara fallet: sådana gnagare blev gråa på samma korta tidsperiod. För att ta reda på varför detta hände initierade experter en ny studie.

MITF ger kontroll över både produktionen av melanin och arbetet hos gener som ansvarar för frisättningen av interferoner – proteinsubstanser i immunsystemet som förbättrar kvaliteten på kampen mot virussjukdomar. Interferoner är en del av det medfödda skyddet och är i immunsystemets första rang i kampen mot patogena mikroorganismer. De blockerar reproduktionen av virusceller och aktiverar alla länkar i immunsystemet, vilket accelererar produktionen av antigener. Utan den nödvändiga mängden av proteinsubstansen MITF producerade gnagare en överskottsmängd interferoner, vilket ledde till att immunsystemet gick in i en kamp mot melanocyter. Forskarna drog slutsatsen att proteinet undertrycker genuttryck, vilket stimulerades av interferoner.

I sina ytterligare projekt fann specialisterna också att när man simulerade en virusinfektion hos gnagare genom att injicera polycytidylsyra var effekten densamma. Detta kan förklara den tidiga grånandet hos människor eller utvecklingen av vitiligo omedelbart efter en virusinfektion.

Många människor lider dock av influensa eller andra virusinfektioner, men sjukdomen förekommer inte hos alla. Varför? Det måste med största sannolikhet finnas någon genetisk faktor eller individuell överkänslighet (en tendens till sådana sjukdomar).

Forskarna och deras team hoppas kunna fortsätta sitt arbete i framtiden och studera sambandsmekanismerna mellan åldersrelaterade förändringar och stamcellernas arbete. Ytterligare experiment kommer att bidra till att förstå hur åldrandeprocessen i människokroppen sker, och om det är möjligt att stoppa den i något skede, eller återställa cellerna och organen till ett ungdomligt tillstånd.

Forskningen beskrivs i detalj i PLOS Biology (http://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.2003648).

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]