Nya bevis har framkommit som motbevisar teorierna om att män är utrotningshotade

Flera forskare har tidigare publicerat data som visar att Y-kromosomen, som bara finns hos män, genomgår så snabb genetisk nedbrytning att den kan försvinna helt inom 5 miljoner år.

I mitten av 1900-talet fastställdes det att Y-kromosomen spelar en viktig roll för att bestämma embryots kön under embryonal utveckling. Det var också känt att den innehåller en serie gener som ansvarar för spermatogenesprocesser. Det fastställdes att Y-kromosomen endast innehåller 78 gener (jämfört med tusentals som finns i andra kromosomer).

Enligt resultaten av en studie publicerad i tidskriften Nature har dock den genetiska nedbrytningen av Y-typskromosomen praktiskt taget upphört. Förutsägelser om en genetisk katastrof

Professor Bryan Sykes, författare till boken "Adams förbannelse: En framtid utan män" från 2003, förutspådde att männen skulle försvinna inom 100 000 år.

Sådana förutsägelser, gjorda av många genetiker i slutet av 1990-talet, baserades på jämförelser av de mänskliga X- och Y-kromosomerna. Den kvinnliga X-kromosomen har 800 gener, jämfört med bara 78 på den manliga Y-kromosomen.

Jennifer Hughes och hennes kollegor vid Whitehead Institute i Cambridge, Massachusetts, bestämde sig för att testa giltigheten i dessa påståenden om Y-kromosomens förestående undergång.

I en artikel publicerad i tidskriften Nature 2005 jämförde de den mänskliga Y-kromosomen med könskromosomen hos schimpanser, vars evolutionära linje avvek från människan för cirka 6 miljoner år sedan.

I den aktuella studien tittade de på Y-kromosomen hos rhesusapor, som är separerade från människor genom 25 miljoner års evolution.

Forskarna drog slutsatsen att nedbrytningen av den mänskliga Y-kromosomen under de senaste 6 miljoner åren har varit minimal – den har inte förlorat en enda gen, och under en period av 25 miljoner år har antalet gener minskat med en.

”Y-kromosomen försvinner ingenstans, och genförlusten har praktiskt taget upphört”, säger Dr Hughes. ”Vi kan inte utesluta möjligheten att detta kan hända i framtiden, men generna som finns på Y-kromosomen kommer att finnas med oss.”

"De verkar ha någon kritisk funktion som vi bara kan gissa oss till, men dessa gener är välbevarade i den naturliga selektionsprocessen." Män är inte i riskzonen.

Den genetiska nedbrytningen av Y-kromosomen sker på grund av det mycket begränsade utbytet av genetiskt material mellan manliga och kvinnliga kromosomer under reproduktionen. Och mellan paret av kvinnliga kromosomer av X-typ sker ett sådant utbyte mycket aktivt. Detta innebär att mutationer i Y-kromosomen bevaras från en generation män till nästa.

"X-kromosomen orsakar inga problem eftersom den kontinuerligt rekombinerar med sin partner, men Y-kromosomen rekombinerar aldrig, vilket gör den sårbar för alla dessa degenerativa faktorer", förklarar Dr Hughes.

Professor Mark Pagel, evolutionsbiolog vid University of Reading, anser att mäns långsiktiga framtid är trygg.

"Denna artikel visar övertygande att genförlust på Y-kromosomen sker relativt snabbt tidigt i evolutionen, men sedan når en punkt där selektionen tvingar processen att stoppa."