Svält kan bidra till att lindra långvarig smärta

I nya studier har forskare från University of Pennsylvania upptäckt att hungerkänslan hjälper till att dämpa kronisk smärta. Denna mekanism gäller för övrigt inte akut smärta.

Neurobiologer har identifierat trehundra hjärnceller som är ansvariga för att hjärnan dominerar uppmärksamheten på brist på mat, och inte på konstant smärta. Experterna tänkte: om vi noggrant studerar dessa cellulära strukturer skulle detta kunna ge drivkraft till utvecklingen av nya sätt att lindra kronisk smärta.

Nya experiment gjorde det möjligt för forskare att förstå vilken effekt hunger har på olika smärtsamma tillstånd. Observationer utfördes på laboratoriegnagare som var hungriga i 24 timmar. Som ett resultat noterade specialisterna att mössens reaktion på akut smärta under hunger inte minskade, vilket inte kan sägas om kronisk smärta - gnagarna började reagera mycket mindre på den.

Forskarna påpekar att mössen kände det som om de hade fått ett smärtstillande läkemedel.
”Vi kunde inte ens föreställa oss att hungerkänslan skulle förändra djurens inställning till smärta så mycket. Men vi lyckades personligen se resultaten – och enligt vår mening är ett sådant fenomen inte utan logik. Så även om djuret är skadat borde det fortfarande ha styrkan att aktivt söka efter mat – dess liv beror trots allt på det”, förklarar experimentets författare, Amber Alhadeff.

I nästa studie märkte forskarna att hungriga gnagare lätt besökte platser där deras smärta kändes mer akut. Samtidigt försökte deras välnärda släktingar undvika sådana platser.

Sedan började specialisterna studera den del av hjärnan där balansen mellan ”smärta och hunger” reglerades. För att ta reda på mekanismen för denna process aktiverade forskarna en viss neural grupp som normalt utlöstes av hungerkänslan. Det upptäcktes att efter detta försvagades kronisk smärta och akut smärta förblev oförändrad.

Efterföljande studier har vetenskapligt fastställt platsen för den neurotransmittor som ansvarar för att selektivt blockera svaret på kronisk smärta. Om receptorerna för denna neurotransmittor blockeras, upphör hungerkänslan och smärtan intensifieras igen.

Experter noterar att om resultaten av studien kan tillämpas på människokroppen, kommer det att vara möjligt att utveckla en ny typ av behandling för kronisk smärta.
”Vi satte oss inte som uppgift att helt eliminera smärta, eftersom detta kan leda till farliga konsekvenser för en person. Vårt mål är att lindra tillståndet hos patienter som lider av kronisk smärta”, delar Alhadeff sina slutsatser.

I detalj kan alla resultat av forskningsarbetet ses på sidorna i den vetenskapliga tidskriften Cell, samt på webbplatsen http://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(18)30234-4