Studie avslöjar skillnader i mäns och kvinnors hjärnans reaktioner på låg sexlust

I en nyligen publicerad studie publicerad i Scientific Reports undersökte forskare de neurofunktionella bestämningsfaktorerna för hypoaktiv sexuell luststörning (HDSS) hos män och kvinnor. Enkelt uttryckt är det ett tillstånd där människor upplever minskad sexuell lust, vilket orsakar ångest. Detta syndrom har tidigare studerats hos kvinnor, men aldrig tidigare hos män. I den här studien använde forskare funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI) i kombination med psykometriska frågeformulär för att bedöma mäns och kvinnors neurofunktionella svar på sexuella och icke-sexuella videopresentationer.

Denna studie fann att kvinnor med hypoaktiv sexuell lust följer en top-down teori, som säger att hyperaktivitet i högre kognitiva områden i hjärnan undertrycker lägre nivåer av sexuella områden i hjärnan. Till skillnad från kvinnor visade män inte detta neurofunktionella mönster, vilket belyser den sexuella dimorfismen i hur manliga och kvinnliga hjärnor bearbetar sexuella stimuli. Även om forskarna inte kunde klargöra de kognitiva mekanismerna bakom HDSS hos män, visar denna studie behovet av mer forskning om HDSS hos män och antyder att behandlingar med låg sexuell lust som används för kvinnor kanske inte ger önskade resultat hos män.

Vad är HDSS och vad vet vi om tillståndet?

The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, fjärde upplagan, reviderad (DSM-IV-TR) definierar hypoaktiv sexuell luststörning (HDSS) som "ihållande sexuella fantasier och begär efter sexuell aktivitet som orsakar markant ångest eller interpersonella svårigheter." Detta syndrom kallas populärt för "minskad sexuell lust", "hyposexualitet" eller "undertryckt sexuell lust." HDSS är en sexuell dysfunktion vars symtom inkluderar en betydande brist på sexuell fantasi och upphetsning, även hos sexuellt aktiva män och kvinnor. Med tanke på den betydande sociala och interpersonella ångest som orsakas av HDSS, är tillståndet ofta förknippat med depression och liknande känslomässiga störningar.

Kvinnor med HSDD visar större aktivering av det limbiska systemet för sexuella videor än män.

(A) Medelresultat för en grupp kvinnor med HSDD, som visar hjärnaktivering (röd/gul) och inaktivering (blå/grön) till sexvideor jämfört med kontroller (träning).
(B) Genomsnittliga resultat för en grupp män med HSDD, som visar hjärnaktivering och inaktivering av sexvideor jämfört med kontroller (träning).
(C) Hjärnregioner som är mer aktiverade hos kvinnor (versus män) för sexvideor jämfört med kontroller visas i lila. Områden i hjärnan som är mer aktiverade hos män (mot kvinnor) för sexvideor jämfört med kontrollerna visas i grönt.

Resultaten justeras efter kluster och tröskelvärdena är Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 kvinnor, 32 män).

Studie: Kvinnor med HSDD visar större aktivering av det limbiska systemet för sexvideor än män. (A) Genomsnittlig prestation för gruppen kvinnor med HSDD, som visar hjärnaktivering (röd/gul) och deaktivering (blå/grön) till sexvideor jämfört med kontroller (träning). (B) Genomsnittlig prestation för en grupp män med HSDD, som visar hjärnaktivering och inaktivering av sexvideor jämfört med kontroller (träning). (C) Hjärnregioner som är mer aktiverade hos kvinnor (versus män) för sexvideor jämfört med kontroller visas i lila. Områden i hjärnan som är mer aktiverade hos män (mot kvinnor) för sexvideor jämfört med kontroller visas i grönt. Resultaten justeras efter kluster och tröskelvärdena är Z = 2,3, P < 0,05, N = 64 (32 kvinnor, 32 män). Studie: Kvinnor och män med orolig låg sexlust visar en könsskillnad i hjärnans bearbetning.

HDSS, som först identifierades 1980 (DSM-III) och formellt definierades 1987 (DSM-III-R), är en kliniskt skild störning från tillstånd som asexualitet och erektil dysfunktion. Dess orsaker kan inkludera en historia av sexuella övergrepp, förändrade könshormonnivåer eller andra medicinska tillstånd som cancer, diabetes och multipel skleros. Trots sin relativt nya beskrivning är HDSS en av de vanligaste sexuella störningarna i världen, beräknad att drabba 10 % av alla kvinnor och 8 % av alla män. Med tanke på det sociala stigmat som är förknippat med detta tillstånd anses dessa siffror vara en grov underskattning, vilket visar på behovet av insatser mot effekterna av neurofunktionella sjukdomar på livskvaliteten.

Tyvärr, trots den begränsade forskningen om HDSS, är den tillgängliga vetenskapliga litteraturen om detta ämne nästan uteslutande fokuserad på kvinnor, med den enda tidigare studien på män som använder tvivelaktiga metoder. Denna skillnad i studier återspeglas i behandlingsalternativ, med två medicinskt licensierade interventioner för amerikanska kvinnor och ingen för amerikanska män. Ett betydande antal fall av HDSS hos män är feldiagnostiserade som erektil dysfunktion, vilket förvärrar stressen och den mentala hälsan som är förknippad med tillståndet.

I den här studien försökte forskare använda funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI) i kombination med flera psykometriska frågeformulär för att bedöma de neurofunktionella svaren hos män och kvinnor med HDSS på sexuella och icke-sexuella stimuli (i det här fallet videopresentationer – visuell sexuell stimuli). Studien involverade män och kvinnor med kliniskt bekräftad HDSS (ICD-11), rekryterade genom annonser i hela London (tryckta och onlinemedia). Screening av deltagare bestod av en telefonintervju följt av en personlig medicinsk bedömning (blod och frågeformulär) för att skilja mellan förvärvad och generaliserad HDSS. För att undvika förväxling med befintliga kliniska tillstånd uteslöts personer med en historia av psykiatrisk sjukdom eller pågående behandling från studien.

"...deltagare måste ha varit i ett stabilt, kommunikativt, monogamt förhållande i mer än 6 månader. Deltagare uteslöts om de hade en historia av olösta sexuella trauman, våld eller aggression, användning av mediciner (receptbelagda eller över- receptet), eller växtbaserade läkemedel för att öka sexuell lust, upphetsning eller prestationsförmåga, eller om de hade kontraindikationer för MRT-skanning."

Den experimentella interventionen involverade presentationen av 20-sekunders tysta sexuella videor (cases) varvat med neutrala, icke-sexuella träningsvideor (kontroll) under ett 12-minuters standardiserat block (betygsatt på en Likert-skala). Deltagarna var tvungna att fylla i Sexual Desire and Arousal Inventory (SADI) omedelbart före och efter den experimentella interventionen, som mätte 54 deskriptorer i kategorierna utvärderande, negativ, fysiologisk och motiverande. Under den experimentella interventionen genomgick deltagarna samtidigt fMRI- och pulsoximetritestning.

Databearbetning inkluderade korrelationer mellan frågeformulärresultat och fMRI-upphetsningsbilder, matchningar mellan aktiveringsmönster hos män och kvinnor (via tärningskoefficienter) för sexuella och icke-sexuella visuella stimuli och analys av hjärnregioner av intresse (ROI), särskilt de motsvarande neurala reproduktionsnätverk (amygdala, hypotalamus, insular cortex, precentral gyrus, striatum och thalamus).

Efter screeningsprocessen förblev studieprovet 32 män och 32 kvinnor med kliniskt bekräftad HDSS. Medan män i genomsnitt var nio år äldre än sina kvinnliga motsvarigheter, tyder resultaten på Dice-koefficienten på att åldern inte påverkade studiens resultat. Ytterligare 20 friska män och kvinnor rekryterades för att bekräfta skillnader mellan sexuella och icke-sexuella stimuli och fastställa baslinjenivåer för neurala aktiveringssvar.

"Resultaten överensstämmer något med tidigare studier på personer med normal sexuell lust, vilket tyder på att kvinnor och män uppvisar liknande övergripande aktiveringsmönster som visuella sexuella stimuli. Anmärkningsvärda skillnader observerades dock i aktiveringen av limbiska hjärnregioner hos kvinnor och män med HDSS, särskilt hypotalamus, amygdala och thalamus, som är nyckelstrukturer förknippade med känslomässig bearbetning och sexuell motivation."

Den här studien visar att det neurala sexuella nätverket hos kvinnor med HDSS visar aktivering när sexuella stimuli presenteras; emellertid maskeras dessa "lågnivå" neurofunktionella centra (limbiska områden) av den samtidiga aktiveringen av högre kortikala områden, vilket stöder den top-down-hypotes som föreslagits av Cacioppo. Däremot visade män med HDSS inte aktivering av det neurala sexuella nätverket, vilket tyder på att visuella sexuella signaler inte effektivt överförs till känslocentra associerade med sexuell respons. Denna studie är den första vetenskapliga artikeln som förklarar den sexuella dimorfin mellan manlig och kvinnlig neurofunktionell HDSS. Det belyser behovet av mer forskning, särskilt hos män, innan effektiva terapeutiska insatser mot detta tillstånd kan utvecklas.