Dåliga gärningar luktar

Genom att moraliskt fördöma andras handlingar aktiverar vi våra egna avskyvärda hjärncentra.

”Detta är äckligt” - folk säger om de menar något oacceptabelt, oetiskt, omoraliskt. Genom att göra det börjar de verkligen känna avsky: forskare har funnit att alla oacceptabla handlingar från andra människor orsakar en bokstavlig känsla av avsky i den mänskliga hjärnan, liknande den som uppstår när man känner av fet lukt. Detta berättades av experter som representerade universitetet i Genève: de bestämde sig för att ta reda på hur hjärnan reagerar på dåliga gärningar - smärtsamt eller fortfarande med avsky.

I början av experimentet fick deltagarna känna en obehaglig doft och sedan uppleva en lätt smärta från en lätt brännskada. Således lyckades forskare förstå egenskaperna hos en viss persons reaktion på obehagliga fysiska förnimmelser. Efter det ombads deltagarna att läsa det berömda "vagnproblemet": kärnan i dess beskrivning är förmågan att offra en person för att rädda flera personer. Detta dilemma är vanligtvis kontroversiellt. Å ena sidan är det fel att säga att en person har mindre värde än till exempel fem eller sex personer. Att lämna ett och förlora flera offer är dock också omoraliskt, så det är väldigt svårt att välja rätt svar, och finns det något?

Under studiens gång visade det sig att deltagarna visade en ökning av känsligheten för obehaglig lukt med en relativ stabilitet av smärtkänslighet efter att ha bekantat sig med dilemmaet. Liknande resultat observerades för indikationerna på hjärnaktivitet, som bedömdes med hjälp av en funktionell typ av magnetisk resonanstomografi . Som forskarna förklarar stimulerar känslorna av smärta och känslan av olfaktorisk avsky liknande hjärnregioner, som är ganska svåra att skilja från varandra för MR. Men experter kunde göra detta och enligt indikatorerna för hjärnaktivitet ansåg de att det var känslan av avsky som intensifierades med moralisk fördömelse. Därför kan vi säkert säga om dåliga gärningar att de luktar illa men inte är fysiskt smärtsamma. Det är sant att det är nödvändigt att klargöra att vi inte pratar om en uppenbar lukt: det är snarare en metafor, för det finns alltid flera dofter runt en person samtidigt, och inte alla är trevliga. Men vi börjar känna den oönskade doften mycket mer skarpt efter att ha fallit i moralisk indignation.

Framväxten av ett förhållande mellan avsky och fördömande av den moraliska sidan av frågan kan spåras med hjälp av evolutionsteorin. Dålig doft, tillsammans med avsky, signalerar någon fara, möjlig skada. Allt som luktar illa kan vara giftigt, smittat, smittsamt och till sin natur oacceptabelt. Och med utvecklingen av socialisering bildades allmänt accepterade moraliska kriterier.

De som vågar bryta mot de allmänna moralkriterierna riskerar hela samhällsgruppen, vilket framkallar fördömande. Samtidigt bygger hjärnan inte upp eller omvandlas, utan använder ett neurologiskt svar som länge existerar - som luktavsky.

Forskarnas arbete presenteras på www.advances.sciencemag.org