Vit substans i hjärnan hos superåldrade människor är mer motståndskraftig mot åldrande och kognitiv försämring

När vi åldras genomgår hjärnan strukturella och funktionella förändringar som kan leda till en minskning av kognitiva förmågor, särskilt episodiskt minne. Dessa nedgångar är ofta förknippade med neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers sjukdom. En unik grupp äldre vuxna som kallas "superagers" är dock immuna mot denna trend, och bibehåller ett starkt episodiskt minne jämförbart med mycket yngre friska individer.

Tidigare forskning har visat att superagers kan motstå typiska åldersrelaterade förändringar i hjärnans grå substans. I en ny studie publicerad i The Journal of Neuroscience analyserade forskare den vita substansen hos superåldrar under en femårsperiod och jämförde dem med typiska äldre vuxna. p>

Även om det inte fanns några signifikanta skillnader i den övergripande hälsan för deras vita substans, hade superadgers bättre mikrostruktur i vissa vita substansfibrer, särskilt i frontalregionen. Detta fynd indikerar deras förmåga att motstå den kognitiva nedgången som vanligtvis förknippas med åldrande.

Jämförelse av hjärnorna hos superagers och typiska äldre människor

Studien inkluderade 64 supervuxna och 55 typiska äldre vuxna från Vallecas Project-kohorten, en longitudinell studie av 1 213 kaukasiska vuxna i Madrid, Spanien. Forskarna samlade in MRT-data för att bedöma hjärnans vit substans och mikrostruktur, med fokus på vit substansvolym, lesionsvolym och kvantifiering av vit substans hyperintensitet med hjälp av Fazekas-skalan.

Diffusionsviktade bilder bearbetades, inklusive rörelsekorrigering och beräkning av en voxel-för-voxel diffusionskarta. Superagers presterade initialt bättre på kognitiva tester, men båda grupperna visade liknande frekvenser av kognitiv nedgång över tid, med undantag för långsammare nedgång i ett visst test (djurens verbala flyt) för superagers.

Superagers upplever långsammare nedgång av vit substans

När man överväger status för vit substans, fanns det inga signifikanta skillnader mellan grupper när det gäller total vit substans volym, vita substans lesioner eller svårighetsgrad av lesioner. Båda grupperna hade en hög prevalens av vita substanslesioner med liknande svårighetsgrad. Detaljerad analys av mikrostrukturen för vit substans visade dock att superaders hade högre fraktionerad anisotropi och lägre medeldiffusivitet i vissa hjärnregioner, särskilt frontala regioner.

Studiens första författare, Marta Garo, PhD, en neurovetare från Laboratory of Clinical Neuroscience, Center for Biomedical Technologies, Polytechnic University of Madrid, Spanien, förklarade de viktigaste resultaten.

Garo sa att "studien visade bättre bevarande av mikrostrukturen av vit substans över tid hos Super Agers jämfört med en kontrollgrupp av äldre vuxna med normalt minne för sin ålder."

"Detta kan tolkas som att superagers kan undvika de normala åldersrelaterade förändringarna som sker i vit substans mikrostruktur, vilket är anledningen till att vi säger i titeln att superagers motstår de typiska åldersrelaterade strukturella förändringarna i vit substans." lade hon till.

”Superager-paradigmet visar hur en äldre person kan åldras naturligt med utmärkt minne. Detta är viktigt när vi försöker bekämpa patologisk minnesnedgång, eftersom att studera hjärnorna hos superåldrar hjälper oss att förstå vilka hjärnstrukturer som är viktiga för ett bra minne när vi åldras. Identifiering av dessa strukturer kan potentiellt hjälpa till i utvecklingen av metoder för hjärnstimulering”, noterade Garo.

Vad bidrar till kognitiv försämring?

Dr. Paul Psychogios, en styrelsecertifierad medicinsk genetiker och biträdande chef för Providence Clinical Genetics and Genomics Program i Burbank, Kalifornien, som inte var involverad i denna studie, kommenterade: "Detta är en betydande studie som kompletterar författarnas tidigare forskning om betydelsen av förändringar i grå substans för hjärnans hälsa och överåldring."

"Den ger detaljerad inblick i hur hjärnan skyddar mot åldersrelaterad minnesförlust och i slutändan utvecklingen av demens, vilket bland annat lyfter fram den viktiga roll som vaskulär hälsa spelar i en annan åldrandeprocess än tidigare beskrivits," förklarade Psychogios..

Dr Ben Raine, en neurovetare och vetenskapskommunikatör som inte heller var inblandad i studien, sa: "Detta är en intressant och användbar studie", inte minst för att "det finns ett enormt intresse och nytta av att förstå varför vissa människor åldras graciöst., medan andra är mer benägna att få kognitiv försämring."

Hur bibehåller du hjärnans hälsa när du åldras?

Garo noterade att "i en tidigare studie, med användning av samma kohort av superagers, undersökte vi vilka livsstils- och medicinska faktorer som skiljde superagers från en kontrollgrupp av äldre vuxna med normalt minne för deras ålder."

"Vi fann att Super Agers hade bättre rörlighet, bättre mental hälsa, färre problem med glukosnivåer och högt blodtryck och ett större intresse för musik", sa hon.

Men Garo varnade för att "vi kan inte säga att kontroll för alla dessa faktorer kommer att hjälpa dig att bli en superatlet, eftersom vi inte kan sluta oss till orsak och verkan från denna studie."

"Dessa resultat indikerar dock att god mental och fysisk hälsa, såväl som att ha hobbyer, kan främja ett hälsosamt åldrande", tillade hon.

Regn höll med och listade flera tips för hälsosamt åldrande, inklusive:

• upprätthålla god sömnhygien
• regelbunden träning
• social interaktion
• mentala övningar.

"Sömn och träning är bevisade pelare för hjärnans hälsa, men social interaktion får inte tillräckligt med uppmärksamhet," sa Raine. "När vi åldras tillbringar vi mer tid ensamma och isolering är dåligt för hjärnan. Att spendera tid med andra människor är ett bra sätt att träna och skydda din hjärna.”

"Mental träning är viktig eftersom det är en stimulans som stöder hjärnans funktion. Om du ligger i sängen i veckor i taget kommer dina benmuskler att atrofieras av bristande användning. Hjärnan är likartad, särskilt i hög ålder. Det finns ett talesätt inom neurovetenskap: "använd det eller förlora det." — Ben Rein, MD

"Att delta i kognitiva aktiviteter och utmaningar - som läsning, pussel, hobbyer - tränar vägar i din hjärna som annars kan vara sårbara för atrofi," förklarade han. "När dessa vägar tränas är det mer sannolikt att hjärnan behåller dem... Och här kan vi se en direkt koppling till studien."

"De som använder sina hjärnor oftare, särskilt för kognitiva uppgifter på hög nivå, är mer benägna att visa större vit substans integritet. Att aktivera vissa kretsar bevarar bokstavligen deras struktur”, sa Raine.

Neuroforskaren drog slutsatsen att "naturligtvis finns det många andra viktiga influenser på dessa superaggare (genetik, livsstil, etc.), men hjärnan är som en muskel: ju mer du använder den, desto starkare blir den och desto mer motståndskraftigt kommer det att vara." kommer att leda till atrofi.”