Störd sömn skadar blodkärlen i hjärnan och kan öka risken för demens

En ny studie visar att fragmenterad sömn orsakar cellulära skador på hjärnans blodkärl, vilket ger ytterligare bevis för att sömnstörningar predisponerar hjärnan för demens.

Studien, som publicerades i tidskriften Brain, är den första som ger cellulära och molekylära bevis för att sömnstörningar direkt orsakar skador på hjärnans blodkärl och blodflöde.

"Vi fann att personer med mer fragmenterad sömn, såsom orolig sömn och frekventa uppvaknanden under natten, hade förändrade balanser av pericyter – celler i hjärnans blodkärl som spelar en viktig roll för att reglera cerebralt blodflöde och in- och utflöde av ämnen mellan blodet och hjärnan", säger Andrew Lim, projektets huvudutredare, sömnneurolog och forskare vid Sunnybrook Healthcare.

"Detta var i sin tur förknippat med en snabbare kognitiv nedgång under de tio år som ledde fram till deras död."

Forskarna utrustade studiedeltagarna – fler än 600 äldre vuxna – med bärbara enheter liknande smartklockor för att mäta deras sömn och använde nya gensekvenseringstekniker för att mäta nivåerna av pericyter i hjärnan. Studiedeltagarna dog senare och donerade sina hjärnor för analys.

"Vi vet att hos vissa personer kan sömnstörningar föregå kognitiv nedsättning med flera år, och det finns nya bevis för att det finns ett dubbelriktat samband mellan sömnstörningar och Alzheimers sjukdom", tillägger Lim, som också är biträdande professor vid Temerty Department of Medicine vid University of Toronto.

"Vi har dock inte haft tillräckligt med bevis om mekanismerna bakom dessa länkar förrän nu."

Resultaten av studien visar följande:

• Sömnfragmentering kan vara en viktig faktor som leder till skador på hjärnkärlen
• Pericyter kan spela en särskild roll i att mediera dessa effekter.
• Att hantera sömnfragmentering kan vara ett sätt att förbättra hjärnans vaskulära hälsa
• Att rikta in sig på pericyter kan vara en mekanism för att förhindra de skadliga effekterna av sömnfragmentering på cerebralt blodflöde och därmed på Alzheimers sjukdom och andra demenssjukdomar.

"Denna studie väcker frågan om förändringar i pericyter kan vara en mekanism som kopplar sömnfragmentering till småkärlssjukdom och kognitiv nedgång", säger Lim.

Om detta bekräftas i kliniska prövningar av sömninterventioner som utvärderar pericytemarkörer, tillägger Lim, "skulle det belysa att sömninriktade interventioner kan vara effektiva för att förändra småkärlsbiologi och kognitiv nedgång hos människor, och skulle också ge en grund för att aggressivt behandla andra riskfaktorer för cerebral småkärlssjukdom för att förhindra de skadliga effekterna av sömnfragmentering på småkärlsbiologi."