Rökning aktiverar genen för schizofreni

Rökning hjälper till att uttrycka en av generna som är ansvariga för hjärnans arkitektur; vissa varianter av denna gen ökar sannolikheten för att utveckla schizofreni, så om de är närvarande blir rökning en riskfaktor för denna sjukdom.

Sedan det blev känt om schizofrenins ärftliga natur har forskare inte övergett försöken att hitta de genetiska orsakerna till sjukdomen. Man kan inte säga att dessa försök är misslyckade, men antalet mutationer som kan leda till schizofreni växer varje dag, och det är extremt svårt att peka ut den viktigaste i någon huvudgen.

När man studerar de genetiska orsakerna till schizofreni jämför man vanligtvis frekvensen av farliga genvarianter hos friska personer och de med den. Forskare från universiteten i Zürich (Schweiz) och Köln (Tyskland) har lagt till ett elektroencefalografiskt test till detta, vilket gör att vi kan se hur hjärnan bearbetar ljudsignaler. En frisk person kan välja ut ett, det viktigaste, ljudet från många och kassera resten som onödigt brus. Vid schizofreni går denna förmåga förlorad: hjärnan förlorar förmågan att filtrera akustiska signaler och drunknar så småningom i en informationsström. Men hos friska personer uttrycks sådan bearbetning av ljudinformation annorlunda: vissa gör det bättre, andra sämre. Genom att jämföra sådan hjärnaktivitet med förekomsten av en viss form av genen kan vi säga vilken roll denna gen spelar i utvecklingen av schizofreni.

I det här fallet var forskarna främst intresserade av TCF4-genen, som kodar för en av transkriptionsfaktorerna. Detta protein är involverat i tidig hjärnutveckling, och vissa variantformer av denna gen tros ha en mindre gynnsam effekt på den utvecklande hjärnan. Dessutom är TCF4-aktivitet inte nödvändigtvis begränsad till de tidiga stadierna av en organisms liv. Experimentet omfattade 1 800 personer. Det är värt att notera att forskarna tog hänsyn till det faktum att det finns många rökare bland schizofrena, och därför ägnade särskild uppmärksamhet åt sambandet mellan sjukdomen och rökningens intensitet.

Som forskare skriver i tidskriften PNAS påverkade TCF4-genen hjärnans förmåga att filtrera ljudinformation: vissa former av TCF4 åtföljdes av en försämring av denna hjärnfunktion och hittades främst hos patienter med schizofreni. Men forskarna noterade också att rökning förvärrade situationen mycket. Om innehavaren av en farlig form av TCF4-genen också rökte, visade hans hjärna ett mycket sämre resultat i bearbetningen av den akustiska signalen.

Enligt forskare står vi här inför en vanlig situation där miljöförhållanden begränsar eller tvärtom hjälper en gen att manifestera sig. De erhållna resultaten bör bidra till att förebygga sjukdomen: om en rökare har de första symtomen på schizofreni och samtidigt har otur med TCF4-genen, ligger det i rökarens intresse att sluta röka till varje pris.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]