Psykiatriska sjukdomar har gemensamma genetiska "rötter"

För sex år sedan inledde ett team av genetiker från nitton olika länder en storskalig genetisk-psykiatrisk studie som syftade till att studera naturen hos vanliga psykiatriska sjukdomar. Målet med studien var att fastställa de genetiska egenskaper som tyder på förekomsten av nervösa störningar och psykoneurologiska sjukdomar. Under studiens gång upptäckte läkare hur en persons genetiska egenskaper kunde påverka förekomsten av psykiatriska sjukdomar.

Experimentet omfattade fler än 35 000 psykiskt sjuka och fler än 28 000 friska vuxna. Författarna till studien hävdar att detta hittills är den största studien som samtidigt omfattar psykiatri, genetik och neuropatologi: både vad gäller antalet deltagare och vad gäller tid.

För mer än sju år sedan stötte forskare på ett av de mysterier som följer med studiet av psykiatriska sjukdomar: med identiska genetiska drag finns det många psykiatriska sjukdomar. Denna slutsats, kan man säga, avskräckte forskare något. Redan tidigare, när man studerade till exempel tvillingsjukdomar, blev forskare förvånade över det faktum att tvillingar med identiska genetiska förutsättningar led av olika sjukdomar: den ena kunde vara sjuk i schizofreni och den andra samtidigt i bipolär sjukdom. Familjer har länge varit kända där de flesta släktingar var mottagliga för psykiatriska sjukdomar: familjemedlemmar med samma genetiska mutationer led av olika psykiatriska sjukdomar.

Ursprungligen trodde forskare allmänt att sådana fall var undantag från regeln och sällsynta. Det var specialisternas meningsskiljaktigheter och tvister som ledde till behovet av att genomföra en storskalig studie som skulle bidra till att klargöra mönstren mellan mänskliga genetiska egenskaper och tendensen till psykiatriska sjukdomar.

Resultaten av en statistiskt korrekt sexårig studie har visat att flera psykiatriska sjukdomar faktiskt har gemensamma genetiska "rötter". Läkare talar om följande sjukdomar: autism, depressiv-manisk psykos eller bipolär sjukdom, klinisk depression, schizofreni, klinisk uppmärksamhetsstörning och till och med hyperaktivitet. Studiens chef säger att vetenskapen för närvarande inte känner till alla möjliga gener, och vidare forskning kan avslöja andra gener som kommer att vara gemensamma för andra psykiatriska sjukdomar.

Å andra sidan hävdar forskare att inte alla genetiska mutationer kan vara farliga för en persons psykiska hälsa. Endast vissa delar av DNA under mutation medför en möjlig risk för att en person kan vara mottaglig för psykiska sjukdomar.

Läkare tror att denna studie kommer att öppna nya horisonter för genetiker, som efter att ha mottagit resultaten av experimentet kommer att kunna studera samspelet mellan gener och sjukdomar i nervsystemet och hjärnan mer i detalj. Dessutom talar optimistiska forskare om möjligheten till genterapi, med hjälp av vilken vissa psykiatriska sjukdomar kan förebyggas eller botas på genetisk nivå. Å andra sidan är andra forskare säkra på att genetik inte bidrar till sjukdomens utveckling, utan bara skapar en "basnivå" som kan vara en bördig jordmån för till exempel schizofreni.