Nytt onlinetest upptäcker toxoplasmos utan behov av blodprov

Ett internationellt forskarteam har utvecklat ett enkelt onlinetest som kan upptäcka toxoplasmosinfektion utan blodprov, vilket öppnar vägen för en bättre förståelse av hur den vanliga parasiten påverkar mänskligt beteende.

Dr Michele Garagnani från University of Melbourne, Carlos Alos-Ferrer från Lancaster University och Anja Achtziger från Zeppelin University utvecklade testet, som bedömer en persons reaktionstid för att avgöra om de är infekterade med protozoparasiten Toxoplasma gondii, som orsakar toxoplasmos.

Hittills har det enda sättet att upptäcka infektionen varit att testa blod eller saliv.

”Om du är RhD-negativ kommer en latent toxoplasmosinfektion att sakta ner din reaktionstid med mindre än en sekund, och även om denna skillnad knappt är märkbar räcker det för att vi ska kunna bedöma om du bär på denna parasit”, sa Dr. Garagnani.

Parasiten överförs oftast via kattavföring eller förorenat rått kött och drabbar cirka 30 % av världens befolkning.

Toxoplasmos utgör ingen omedelbar fara för den genomsnittliga friska personen, och många kan leva hela sina liv utan att någonsin veta att de är bärare.

Tidigare forskning tyder dock på att toxoplasmosinfektion hos vissa personer kan störa dopaminnivåerna, minska självkontrollen och göra dem mer impulsiva, otåliga och benägna att fatta riskabla beslut.

”Toxoplasmos påverkar vår neurokemi genom att påverka regleringen av neurotransmittorer som dopamin, serotonin och adrenalin, vilka också är ansvariga för beteende, inklusive rädsla”, säger Dr. Garagnani.

"När vi betänker att 2,4 miljarder människor världen över är infekterade med toxoplasmos, är det en mycket stor del av den globala ekonomin vars beslut åtminstone delvis påverkas av parasiten."

För att bekräfta reaktionstidstestets tillförlitlighet som diagnostiskt verktyg genomförde teamet en klinisk prövning som jämförde det föreslagna testet med ett traditionellt blodprov.

Forskarna mätte reaktionstiderna hos 79 Rh-negativa deltagare, och resultaten visade att deras nya test hade 97 % tillförlitlighet. Studien publicerades i tidskriften Acta Psychologica.

"Vårt reaktionstidstest upptäckte toxoplasmosinfektion hos 11 av de 12 deltagarna som fick ta blodprov som bekräftade infektionen", sa Dr. Garagnani.

Forskargruppen rekryterade sedan ytterligare 1 010 Rh-negativa personer som också genomförde reaktionstidstestet online.

Baserat på resultaten uppskattade teamet att 18 % av de svarande var infekterade med toxoplasmos.

Alla deltagare fick sedan frågor om sina liv, inklusive anställningsstatus och årsinkomst.

"Resultaten av undersökningen visade att de som befanns vara smittade med toxoplasmos löpte 10 % högre risk att bli arbetslösa och tjänade i genomsnitt mindre än de som befanns vara icke-smittade", sa Dr. Garagnani.

"Vi fann också att smittade deltagare var mer benägna att röka, dricka alkohol och uppleva psykiska problem som ångest, stress och depression än icke-smittade deltagare."

Även om detta nya onlinetest inte ersätter en medicinsk diagnos, ger det forskare möjlighet att noggrant mäta de förändringar som toxoplasmosinfektion kan orsaka i en population.

"Det är inte praktiskt eller kostnadseffektivt att samla tillräckligt med blodprover för att studera beteendeeffekterna av toxoplasmos i stor skala", sa Dr. Garagnani.

"Även om det inte finns något känt botemedel mot toxoplasmos, ger vår nya metod världen ett sätt att förstå hur många av oss som är smittade, hur det påverkar vårt beteende och vilka åtgärder vi kan vidta för att hantera konsekvenserna."