Ny studie visar fortsatt hög effekt av HPV-vaccination

Ett vaccinationsprogram mot humant papillomvirus (HPV) i England ledde inte bara till en betydande minskning av antalet livmoderhalscancerfall, utan uppnådde detta i alla socioekonomiska grupper, enligt en studie publicerad i The BMJ.

Även om kvinnor som bor i de mest utsatta områdena fortfarande löper ökad risk för livmoderhalssjukdom jämfört med kvinnor i mindre utsatta områden, visar resultaten att välplanerade och genomförda folkhälsoinsatser både kan förbättra hälsan och minska ojämlikheter i hälsa.

Om HPV och vaccinationsprogrammet

HPV är en av de vanligaste sexuellt överförbara infektionerna. Många länder, inklusive Storbritannien, erbjuder nu rutinvaccination till flickor och pojkar i åldrarna 12 och 13 för att skydda mot stammar som kan orsaka cancer senare i livet.

I England startade HPV-vaccinationsprogrammet 2008, med ytterligare vaccination för 14–18-åringar från 2008 till 2010. Men eftersom andelen livmoderhalscancer alltid har varit högre i de mest missgynnade grupperna finns det en oro för att HPV-vaccination kan vara minst effektiv för att skydda de som är mest utsatta.

Syftet med studien

För att undersöka denna fråga analyserade forskarna data från NHS England om vaccinerade och ovaccinerade kvinnor i åldrarna 20–64 år som bodde i England från januari 2006 till juni 2020 för att bedöma om den höga effektiviteten av HPV-vaccination fortsatte under ytterligare ett års uppföljning, från juli 2019 till juni 2020.

Forskningsmetodik

Teamet använde indexet för multipel deprivation, som delar in lokala områden i fem lika stora grupper från de mest till de minst depriverade, för att bedöma vaccinationsprogrammets effekter, med hänsyn till socioekonomisk deprivation.

Från 1 januari 2006 till 30 juni 2020 registrerades 29 968 fall av livmoderhalscancer och 335 228 fall av grad 3 precancerösa lesioner i livmoderhalsen (CIN3) hos kvinnor i åldern 20–64 år.

Forskningsresultat

I gruppen kvinnor som erbjöds vaccinet vid 12–13 års ålder var andelen livmoderhalscancer och CIN3 under det ytterligare uppföljningsåret 84 % respektive 94 % lägre än i den äldre ovaccinerade gruppen. Sammantaget uppskattade forskarna att HPV-vaccinationen i mitten av 2020 hade förhindrat 687 fall av cancer och 23 192 fall av CIN3. Andelen var fortfarande högst bland kvinnor som bodde i de mest utsatta områdena, men HPV-vaccinationsprogrammet hade en betydande inverkan på alla fem nivåer av deprivation.

Till exempel undveks det högsta antalet fall av livmoderhalscancer bland kvinnor i de mest utsatta områdena (192 respektive 199 fall för den första respektive andra femtedelen) och det lägsta antalet fall undveks bland kvinnor i den minst utsatta femtedelen (61 undveknade fall).

Antalet undvikna CIN3-fall var också högt i alla utsatta grupper, men högst bland kvinnor som bor i mer utsatta områden: 5121 och 5773 för den första respektive andra femtedelen, jämfört med 4173 och 3309 i den fjärde respektive femte femtedelen.

För kvinnor som erbjöds ytterligare vaccination i åldrarna 14–18 minskade CIN3-frekvensen mer bland dem i de minst utsatta områdena än bland dem i de mest utsatta områdena. För livmoderhalscancer var dock den starka nedåtgående gradienten från hög till låg deprivation som sågs hos den äldre ovaccinerade kohorten inte längre närvarande bland dem som erbjöds vaccination.

Slutsats

Detta är en observationsstudie, så säkra slutsatser om orsakssamband kan inte dras, och data på individnivå om vaccinationsstatus fanns inte tillgängliga. Randomiserade kontrollerade studier har dock övertygande visat att vaccinet fungerar för att förebygga HPV-infektion och för att förebygga CIN3 hos kvinnor som var HPV-fria vid vaccinationstillfället.

Ännu viktigare är att författarna säger att det var en väl utformad studie baserad på högkvalitativa nationella cancerregisterdata, vilket gör den "kraftfull och mindre benägen att störa resultaten än analyser baserade på individuell HPV-vaccinationsstatus".

De drar därför slutsatsen: ”HPV-vaccinationsprogrammet i England är inte bara förknippat med en signifikant minskning av incidensen av cervikal neoplasi i målgrupperna utan även i alla socioekonomiska grupper.”

De tillägger: ”Strategier för livmoderhalsscreening för kvinnor som erbjuds vaccination måste noggrant beakta den differentiella effekten på både incidensfrekvens och ojämlikheter som är uppenbara bland kvinnor som erbjuds ytterligare vaccination.”

Amerikanska forskare betonar i en länkad ledare vikten av att nå målet på 90 % vaccinationstäckning som rekommenderas av Världshälsoorganisationen, men erkänner flera utmaningar, såsom tveksamhet inför vaccinering, ekonomiska problem, hälso- och sjukvårdssystemets kapacitet, tillgång och skillnader i i vilken utsträckning hälso- och sjukvårdspersonal rekommenderar vaccination.

För att övervinna utmaningarna med att uppnå måltäckning och maximera flockimmunitet "behövs ett samarbete mellan regeringen, offentliga intressenter och hälso- och sjukvårdspersonal i dessa länder", avslutar de.