Labbet ska odla fram konstgjord hud

På en startup i Brooklyn är experter upptagna med att skapa konstläder – framtidens animaliska material, skapat enligt principen ”Odlat, inte dödat!”

Enligt chefen för företaget Modern Meadow Andras Forgács kan sådant konstläder ses på marknaden mycket tidigare än konstgjort kött (som forskare för övrigt redan har lärt sig att odla i laboratorieförhållanden). Detta beror troligtvis på att människor kommer att acceptera ny teknik i kläder snabbare än på sina egna tallrikar, dessutom har strängare standarder utvecklats för livsmedelsprodukter.

Dessutom kan den nya tekniken vara ganska användbar för tillverkare (till exempel väskor, kläder, bilbarnstolar etc.).

Priset på läder har ökat avsevärt de senaste åren, och det råder för närvarande en betydande obalans mellan utbud och efterfrågan, eftersom fler och fler människor med genomsnittliga inkomster har råd att köpa lädervaror.

Enligt Forgach är dagens läderproduktionsprocess smutsig och ineffektiv. I vissa fall kan ett enda djur slaktas enbart för lädret (läder såldes ursprungligen som en biprodukt från ett djur som slaktades för kött).

Läderindustrin är ganska förorenande, särskilt i utvecklingsländer. Dessutom hamnar stora mängder läder som skrot och kastas bort i slutet av produktionsprocessen.

För att odla konstläder i ett laboratorium behöver specialister ett litet vävnadsprov (till exempel en hudbiopsi från en struts, ko, krokodil etc.). Sedan isolerar experterna cellerna och multiplicerar dem, vilket resulterar i lädervävnad i form av ark.

Företagschefen noterade att specialister kan odla huden från nästan vilket djur som helst. Nu arbetar utvecklarna med att maximera produktionen av kollagen, som är hudens huvudsakliga byggsten. Under odlingsprocessen läggs ark ovanpå varandra, och kollagenet skapar en fibrös struktur, vilket gör att den konstgjorda huden ser mycket lik riktig hud ut, men utan några tillsatser av fett, kött, hår, körtlar etc. Dessutom krävs färre kemikalier för att ge den konstgjorda huden den struktur som krävs för att bäras.

De första prototyperna av konstläder skapades av företagets specialister redan 2013, och nu arbetar forskarna med att förbättra sin produkt.

Labbodlat läder kommer att öppna upp nya möjligheter för designers. Eftersom processen att odla konstläder praktiskt taget börjar från grunden är det möjligt att skapa en mängd olika former och typer, samtidigt som man får en färdig produkt med minimala produktionskostnader.

Företagets specialister utvecklar för närvarande ett material som ska vara starkare och tunnare än vanligt läder. Forskarna planerar att skapa läder i tre dimensioner, vilket gör det möjligt för designers att skapa komplexa former utan sömmar och spill.