Klimatförändringarna hotar hälsan i Europa: brådskande åtgärder krävs

I en nyligen publicerad rapport i The Lancet Public Health diskuterade experter hur klimatförändringarna påverkar människors hälsa i Europa baserat på 42 indikatorer, inklusive fästingar, livsmedelssäkerhet och leishmaniasis.

Förseningar i åtgärder och ojämlikheter i hälsa

Forskarna betonar att genom att försena meningsfulla klimatåtgärder missar europeiska regeringar möjligheter att förbättra och skydda sina medborgares hälsa, samtidigt som de förvärrar ojämlikheter i hälsa genom en oproportionerligt stor inverkan på utsatta grupper och högriskgrupper.

Ständig försämring av hälsan

Den globala temperaturökningen närmar sig en ökning på 1,5 °C, vilket om den överskrids skulle få stora konsekvenser för klimathälsan.

Värmerelaterad dödlighet har ökat kraftigt i Europa, till 17,2 dödsfall per 100 000 personer. I takt med att risken för värmestress ökar minskar utsatta befolkningsgrupper sin fysiska aktivitet, vilket i sin tur ökar förekomsten av icke-smittsamma sjukdomar. Värmeexponering påverkar också de ekonomiska och sociala hälsofaktorerna, vilket minskar arbetskraften.

Stigande temperaturer ökar också utbudet av sjukdomsvektorer och patogener, inklusive dengue, zika, leishmaniasis och malaria, vilka kan kolonisera tidigare ogästvänliga regioner, vilket ökar risken för en större epidemi.

Risk för skogsbränder och torka

Risken för skogsbränder och torka ökar också i hela Europa. Klimatkrisen har ökat antalet människor i Europa som står inför allvarlig eller måttlig osäker livsmedelsförsörjning med 12 miljoner.

Klimatförändringar och ojämlikheter i hälsa

Klimatförändringarnas hälsoeffekter är djupt sammankopplade och drabbar inte alla lika. Effekterna är ojämnt fördelade på grund av skillnader i anpassningsförmåga, känslighet och exponering, vilka bestäms av marginalisering, socioekonomisk utveckling och ojämlikhet (historisk och aktuell).

Ofta drabbas de största effekterna av klimatförändringarna av grupper som är minst ansvariga för problemet; dessa grupper kanske inte heller erkänns som sårbara eller prioriteras genom politiska åtgärder.

I europeiska länder är de som drabbas mest av klimatförändringarnas hälsoeffekter ursprungsbefolkningar, etniska minoriteter, fördrivna personer, migranter, låginkomstgrupper, gravida kvinnor och kvinnor i barnafödande.

Till exempel löper kvinnor dubbelt så stor risk som män att drabbas av värmerelaterad dödlighet eller dö av undernäring. Osäkerheten i livsmedelsförsörjningen är betydligt högre bland låginkomsthushåll. Människor som bor i mycket utsatta områden löper större risk att exponeras för skadliga partiklar från skogsbränder.

Ofta är politik och anpassningsstrategier dåligt utformade; de tar inte hänsyn till rättvisa och kan förvärra eller vidmakthålla ojämlikheter i miljö och hälsa. Författarna efterlyser ytterligare forskning som fördjupar sig i klimatförändringarnas ojämna effekter på hälsan för att säkerställa att tillräckliga åtgärder vidtas för att skydda folkhälsan.

Snabbare klimatåtgärder

De europeiska ländernas bidrag till de globala utsläppen av växthusgaser har historiskt sett varit och är fortfarande högt. Dessa utsläpp har gett Europa ekonomisk tillväxt, medan andra länder med låga historiska utsläpp påverkas oproportionerligt mycket av nuvarande och framtida miljöförändringar.

Klimatförändringarna är således kopplade till frågor om miljömässig och social rättvisa. År 2021 släppte Europa ut cirka 5,4 ton koldioxid per capita, nästan tre gånger mer än den genomsnittliga personen i Syd- eller Centralamerika och sex gånger mer än en person i Afrika. Trots detta har Europa misslyckats med att minska sina utsläpp och kommer inte att uppnå koldioxidneutralitet förrän i slutet av århundradet.

Dessutom, eftersom Europa importerar tjänster och varor som produceras någon annanstans, är kontinenten också ansvarig för miljöbelastningar, inklusive luftföroreningar och utsläpp av växthusgaser, i andra regioner, med betydande effekter på hälsa och klimat. Kolets bidrag till Europas totala energiförsörjning ökade under 2021, och mer än hälften av de europeiska länderna fortsätter att subventionera fossila bränslen.

Författarna belyser behovet av att mildra klimatförändringarna genom beslutsamma åtgärder och fördelarna med sådana åtgärder, inklusive minskad förtida död och sjukdom. Vetenskapligt och företags engagemang i klimat- och hälsofrågor har ökat, men individuellt, politiskt och mediemässigt deltagande är fortfarande lågt.

Slutsatser

Denna omfattande studie av klimatförändringarnas hälsoeffekter i europeiska länder belyser de pågående negativa effekterna på befolkningens hälsa och noterar att utan lämpliga och snabba åtgärder kommer dessa negativa effekter att fortsätta att öka.

Forskarna noterade att klimatförändringarna inte längre är ett teoretiskt, hypotetiskt scenario som förväntas utvecklas i framtiden; det är en pågående nödsituation som snabbt ökar i allvar. Miljarder människor är i fara av denna kris, och europeiska länder har en viktig roll att spela för att mildra dess effekter.