Klimatförändringar hotar hälsan i Europa: brådskande åtgärder krävs

I en nyligen publicerad rapport publicerad i The Lancet Public Health diskuterade experter hur klimatförändringar påverkar människors hälsa i Europa baserat på 42 indikatorer, inklusive fästingar, livsmedelssäkerhet och leishmaniasis.

Försening i handling och ojämlikhet i hälsa

Forskare framhåller att genom att fördröja meningsfulla klimatåtgärder missar europeiska regeringar möjligheter att förbättra och skydda sina medborgares hälsa, vilket förvärrar ojämlikhet i hälsa på grund av den oproportionerliga inverkan på utsatta grupper och högriskgrupper.

Permanent försämring av hälsan

Globala temperaturer närmar sig en ökning med 1,5°C, vilket om de överskrids kommer att ha stor inverkan på klimathälsan.

Värmerelaterade dödsfall har ökat kraftigt i Europa, till 17,2 dödsfall per 100 000 personer. I takt med att risken för värmestress ökar minskar utsatta befolkningsgrupper sin fysiska aktivitet, vilket i sin tur ökar förekomsten av icke-smittsamma sjukdomar. Exponering för värme påverkar också ekonomiska och sociala bestämningsfaktorer för hälsan genom att minska arbetsstyrkan.

Stigande temperaturer ökar också utbudet av sjukdomsvektorer och patogener, inklusive dengue, zika, leishmaniasis och malaria, som kan kolonisera tidigare ogästvänliga regioner, vilket ökar risken för en stor epidemi.

Risk för skogsbränder och torka

Risken för skogsbränder och torka visar också en ökande trend över hela Europa. Antalet människor i Europa som upplever en allvarlig eller måttlig livsmedelsosäkerhet har ökat med 12 miljoner till följd av klimatnödsituationen.

Klimatförändringar och ojämlikheter i hälsa

Hälsoeffekterna av klimatförändringarna är djupt sammankopplade och påverkar inte alla lika. Effekten är ojämnt fördelad på grund av skillnader i anpassningsförmåga, känslighet och exponering, vilka bestäms av marginalisering, socioekonomisk utveckling och ojämlikhet (historisk och aktuell).

Ofta upplevs de viktigaste effekterna av klimatförändringarna av de grupper som är minst ansvariga för problemet; dessa grupper kanske inte heller erkänns som sårbara eller prioriterade genom policyinsatser.

I europeiska länder är de som drabbas hårdast av klimatförändringarnas hälsoeffekter ursprungsbefolkningar, etniska minoriteter, fördrivna personer, migranter, låginkomstgrupper, gravida kvinnor, födande kvinnor.

Till exempel är det dubbelt så stor risk att kvinnor som män upplever värmerelaterad dödlighet eller dör på grund av undernäring. Otryggheten i maten är betydligt högre bland låginkomsthushåll. Människor som bor i svårt utsatta områden är mer benägna att utsättas för skadliga partiklar från skogsbränder.

Policyer och anpassningsstrategier är ofta dåligt utformade; de tar inte hänsyn till rättvisa och kan förvärra eller vidmakthålla ojämlikheter i miljö och hälsa. Författarna efterlyser ytterligare forskning som fördjupar sig i de olika hälsoeffekterna av klimatförändringar för att säkerställa att lämpliga åtgärder vidtas för att skydda folkhälsan.

Att accelerera klimatåtgärder

De europeiska ländernas bidrag till globala utsläpp av växthusgaser har historiskt sett varit och är fortfarande högt. Dessa utsläpp har fört ekonomisk tillväxt till Europa, medan andra länder med låga historiska utsläpp påverkas oproportionerligt mycket av nuvarande och framtida miljöförändringar.

Klimatförändringar är därför relaterade till frågor om miljö och social rättvisa. År 2021 producerade Europa cirka 5,4 ton koldioxid per capita, nästan tre gånger mer än den genomsnittliga personen i Syd- eller Centralamerika och sex gånger mer än den genomsnittliga personen i Afrika. Trots detta har Europa misslyckats med att minska sina utsläpp och kommer inte att uppnå koldioxidneutralitet förrän i slutet av århundradet.

Dessutom, eftersom Europa importerar tjänster och varor producerade på annat håll, är kontinenten också ansvarig för miljöbelastningar, inklusive luftföroreningar och utsläpp av växthusgaser i andra regioner, med betydande effekter på hälsa och klimat. Kols bidrag till Europas totala energiförsörjning ökade 2021, och mer än hälften av de europeiska länderna fortsätter att subventionera fossila bränslen.

Författarna lyfter fram behovet av att mildra klimatförändringarna genom beslutsamma åtgärder och fördelarna med sådana åtgärder, inklusive att minska för tidig död och sjuklighet. Akademiskt och företags engagemang i klimat- och hälsofrågor har ökat, men individuellt, politiskt och medialt engagemang är fortfarande lågt.

Slutsatser

Denna omfattande studie av klimatförändringarnas hälsoeffekter i europeiska länder belyser de pågående negativa effekterna på folkhälsan och noterar att utan lämpliga och snabba åtgärder kommer dessa negativa effekter att fortsätta att växa.

Forskarna noterade att klimatförändringar inte längre är ett teoretiskt, hypotetiskt scenario som förväntas utvecklas i framtiden; detta är en pågående nödsituation som snabbt ökar i svårighetsgrad. Miljarder människor är i riskzonen från denna kris, och europeiska länder har en viktig roll att spela för att mildra dess effekter.