Forskare siktar på att utveckla icke-invasiva metoder för att diagnostisera kroniskt trötthetssyndrom

Kroniskt trötthetssyndrom (CFS) är en komplex, långvarig sjukdom som kännetecknas av svår trötthet som inte förbättras med vila och kan förvärras av fysisk aktivitet. Denna trötthet är så svår att den begränsar en persons förmåga att utföra vardagliga sysslor, såsom att laga mat, duscha eller till och med klä på sig. Ytterligare symtom inkluderar muskelsmärta, ledvärk, minnesproblem, huvudvärk, sömnstörningar och ljus- och ljudkänslighet.

Det finns för närvarande ingen känd orsak eller botemedel mot CSU, som drabbar cirka 3,3 miljoner människor i USA, enligt US Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Det finns inte heller något specifikt diagnostiskt test.

”Det är en mystisk sjukdom. Det finns ingen biologisk indikator som kan användas för att diagnostisera kroniskt trötthetssyndrom, så läkare måste ställa en diagnos genom att utesluta andra symtom och tillstånd”, säger Xuanhong Cheng, forskare vid Lehigh University och professor i bioteknik och materialvetenskap.

Cheng är en del av ett internationellt forskarteam som nyligen fått finansiering från amerikanska National Institutes of Health (NIH) för att studera molekylära och cellulära förändringar i muskelvävnad som potentiellt kan leda till bättre diagnostiska verktyg och behandlingar för behandling av kronisk slemhinna och relaterade tillstånd som "långvarig covid".

”Symtomen på kronisk slemlöshet (CSU) är mycket lika de vid långvarig COVID”, konstaterar Cheng. ”Men ett av de mest ihållande symtomen på båda sjukdomarna är muskelsmärta. Vår partner, Tiziana Pietrangelo vid Gabriele d'Annunzio-universitetet i Italien, har studerat CSU i över ett decennium och har funnit att personer med sjukdomen också har förhöjda nivåer av oxidativ stress i muskelvävnaden, vilket bidrar till snabb muskeltrötthet.”

Tvärvetenskaplig metod för forskning

Teamet använder ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt för att studera om det finns biologiska indikatorer i muskelvävnad som skulle kunna användas för att diagnostisera eller behandla patienter med kronisk strupe (CSU).

• Pietrangelo undersöker fysiologin hos skelettmuskelvävnad och muskelstamceller, samt vilken roll oxidativ stress spelar.
• Stefano Cagnin, professor vid Padovas universitet i Italien, studerar genuttryck i muskelfibrer och muskelstamceller och jämför resultat från friska personer med resultat från patienter med kronisk strupe (CSU) för att identifiera molekylära förändringar associerade med sjukdomen.
• Cheng analyserar de elektriska egenskaperna hos skelettmuskelstamceller med hjälp av bredbandsteknik för elektrisk avkänning som hon var med och utvecklade för att identifiera tecken på friska eller sjuka celler.

"Vi ska försöka ta reda på om dessa elektriska signaturer är tillräckligt specifika för att kunna användas för att diagnostisera sjukdomen", säger Cheng.

Elektriska mätningar skulle kunna vara ett värdefullt diagnostiskt verktyg eftersom de är enklare och billigare än molekylär analys. Men först måste forskarna fastställa hur dessa elektriska förändringar relaterar till molekylära avvikelser som andra teammedlemmar identifierar.

Innovativt tillvägagångssätt

”När det gäller SKU har forskare fokuserat på olika vävnader, organ och mekanismer, men vi är ett av de första teamen som specifikt tittar på förändringar i skelettmuskelstamceller”, konstaterar Cheng. ”Och vi använder en tvärvetenskaplig metod för att studera dessa förändringar på molekylär, subcellulär och cellulär nivå.”

Genom att kombinera sina data hoppas teamet kunna utveckla en mer fullständig förståelse för hur CSU påverkar muskler och om dessa förändringar kan användas som diagnostiska markörer eller terapeutiska mål.

Teamets långsiktiga mål är att skapa icke-invasiva diagnostiska verktyg. ”Till exempel kan användningen av en elektrod med en viss frekvens göra det möjligt för oss att upptäcka onormala avläsningar som indikerar patologi i musklerna”, förklarar Cheng.

Utsikter för terapi

Dessutom planerar teamet att utforska terapeutiska strategier som till exempel kan minska oxidativ stress och förbättra symtom hos patienter.

”Eftersom CSF var så dåligt förstådd fick personer med sjukdomen ofta höra att de var lata eller att deras symtom var inbillade”, säger Cheng. ”Jag tror att långvarig COVID tyvärr har fått människor att inse att dessa symtom är mycket verkliga och kan uppstå efter en virusinfektion. Vi är glada att attityderna förändras och hoppas kunna hjälpa dessa människor att återfå sin hälsa.”

Studien publicerades på Lehigh Universitys webbplats.