Forskare har lyckats odla fram en del av en mänsklig njure i en gnagares kropp

Användningen av stamceller leder till nya upptäckter. Nyligen lyckades forskare omvandla mänskliga stamceller till nefroner direkt i gnagarnas kropp. De resulterande nefronerna filtrerade blodet på samma sätt som en frisk njure normalt gör.

På senare tid har forskare delat information om odling av organoider – unika miniorgan (eller delar av organ) som odlas i laboratoriet med den senaste tekniken. Försök har redan gjorts att odla delar av bukspottkörteln, tarmepitelet, en mikrosektion av magsäcken och till och med en del av hjärnvävnaden. De resulterande miniorganen har en komplex struktur som mycket liknar strukturen hos ett verkligt organ. De är fullt kapabla att utföra samma funktion.

Specialister från University of Manchester kunde på ett liknande sätt odla en del av en mänsklig njure. Denna del var en nefron – en enhet av njurens struktur och funktion.
Nefronen filtrerar "överskotts" av ämnen och fukt från blodet, varefter den ger de komponenter som kroppen behöver och lite vatten tillbaka till blodomloppet. Som ett resultat bildas mättad urin. Nefronen ser ut som en boll med grenar – detta är den så kallade glomerulusen, som är ett kapillärkluster i epitelkapseln.

Nefronet är ett ganska komplext element, men forskare kunde ändå återskapa det i laboratoriet. Mänskliga stamceller, nämligen pluripotenta celler som kan omvandlas till andra cellstrukturer, användes som byggmaterial. Forskarna tillsatte speciella molekyler till näringsmediet som lutar cellernas utveckling mot nefroner. För en mer kompakt celltillväxt förvarades materialet i en geléliknande massa: detta var tvunget att göras för att vidare transplantation till gnagare skulle bli enklare.

Efter en viss tid injicerades gelen med celler subkutant i gnagarna. Efter tre månader visade det sig att mössen hade fullfjädrade nefroner som fungerade inte sämre än riktiga.
Naturligtvis var antalet nefroner som erhölls relativt litet: bara ett par hundra (och en normal njure innehåller ungefär en miljon). Dessutom var miniorganets inkludering i mössens kärlnätverk något annorlunda än en normal njures, och mininjuren hade inget urinvägssystem.

Men forskarna satte inte upp något mål att återskapa ett fullfjädrat urinorgan. Det viktigaste är själva det faktum att man skapar en strukturell njurkomponent som utför sin funktion. Ett sådant element kan användas för att studera njurens funktion i den naturliga miljön.
Dessutom kan man anta att specialister i framtiden kommer att fortsätta experimenten. Förmodligen kommer det med tiden att vara möjligt att artificiellt odla friska organ för patienter som lider av sjukdomar i urinorganen.
Studien beskrivs i publikationen Stem Cell Reports.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]