Forskare har odlat ett mänskligt embryo i ett provrör

Ett internationellt team av specialister från USA och Storbritannien odlade ett mänskligt embryo i ett laboratorium som levde i 13 dagar (tidigare lyckades forskare hålla ett embryo vid liv i bara 9 dagar). Enligt forskarna kunde de tack vare flera extra levnadsdagar identifiera nya aspekter av mänsklig utveckling i tidiga stadier som tidigare förblivit okända för vetenskapen. Sådant arbete kan också bidra till att förstå varför vissa graviditeter avbryts under de första veckorna.

De tidiga utvecklingsstadierna hos många djur är ganska väl förstådda av forskare, men mänsklig utveckling är fortfarande i stort sett oklar.

En av specialisterna som arbetar med det nya projektet, biologen Ali Brivanlou, noterade att forskare under 2000-talet kan säga mer om gnagare eller grodor än om människor, trots att ett antal experter under senare år har arbetat inom detta område och redan har eliminerat ett antal luckor i denna fråga.

I synnerhet observerade forskare i det senaste arbetet celldelning i embryon och etablerade en viss egenskap som kan kallas unik för människor.

Brivanlou och hans kollegor upptäckte celler i embryot som uppträder runt dag 10 och försvinner vid dag 12. För närvarande kan specialister inte förklara varför dessa celler uppträder och vad de påverkar, men vid utvecklingens topp utgör dessa celler cirka 10 % av embryot. Enligt experter kan cellerna representera något i stil med ett övergångsorgan (som en svans som uppträder i embryot men försvinner före födseln).

Forskningen skulle också kunna vara användbar inom området artificiell insemination, till exempel, enligt Norbert Gleicher, chef för ett av reproduktionscentren i New York, dör ungefär hälften av de embryon som implanteras i kvinnors livmoder. Brivanlous och hans kollegors arbete kommer att hjälpa specialister att förstå exakt vad som händer i detta utvecklingsstadium och hur man kan förhindra att embryot dör efter implantation.

Gleicher förklarade att processen med artificiell insemination fortfarande är ett mysterium än idag, men nu kommer Brivanlous arbete (som Gleicher samarbetat med tidigare) att bidra till att bättre bedöma embryots förmåga att överleva före faktisk implantation i livmodern.

Trots fördelarna med den nya forskningen väcker möjligheten att odla ett mänskligt embryo i ett provrör ett antal etiska och politiska frågor. I ett antal länder, inklusive USA och Storbritannien, är det förbjudet att använda embryon äldre än 14 dagar, eftersom det är då fostret börjar formas.

Men under sitt arbete var Brivanlou och hans kollegor nästan säkra på att deras embryon inte skulle överleva i mer än två veckor, eftersom embryot behöver ytterligare näring bestående av hormoner och näringsämnen allt eftersom det växer. Forskare kan inte säga vilka ämnen en ny organism behöver under utvecklingen; detta skulle kräva att man genomför en serie experiment med djurembryon, vilket forskare enligt vissa uppgifter redan har påbörjat.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]