De som återhämtat sig från covid-19 har kvar förändringar i hjärnans funktion

I en nyligen publicerad studie i The Lancet Regional Health – Western Pacific använde ett team av forskare från Kina och Nederländerna funktionell magnetisk resonanstomografi i vilotillstånd (rs-fMRI) för att studera den långsiktiga effekten av COVID-19 på hjärnfunktionen baserat på rapporter om ihållande neurologiska, kognitiva och psykiatriska symtom hos personer som återhämtar sig från sjukdomen.

Även om globala medicinska insatser har bidragit till att begränsa spridningen av covid-19- pandemin, finns det betydande bevis för att en betydande andel av de personer som tillfrisknar från SARS-CoV-2-infektion upplever långvariga följdsjukdomar (lång covid) eller post-covid-syndrom.

Symtomen på långvarig covid-19 är varierande och påverkar en mängd olika organsystem. Medan de vanligaste symtomen är trötthet, andnöd och sjukdomskänsla efter ansträngning, rapporterar personer med post-covid-syndrom även kognitiva, neurologiska och psykiatriska symtom som hjärndimma, ångest, koncentrationssvårigheter, sömnstörningar och depression.

Studier har bekräftat brister i vissa områden av kognitiv funktion som långsiktiga konsekvenser av SARS-CoV-2-infektioner.

Forskning visar också att personer som infekterats med den ursprungliga SARS-CoV-2-stammen eller alfavarianten och krävde sjukhusvistelse upplevde större kognitiva brister jämfört med andra COVID-19-patienter.

Mekanismerna eller patofysiologin bakom neuropsykiatriska eller kognitiva brister hos patienter med långvarig COVID är dock fortfarande oklara.

Den föreliggande studien syftar till att förstå de långsiktiga kognitiva, neurologiska och psykiatriska effekterna av COVID-19 och hjärnförändringar hos långtidspatienter med COVID två år efter SARS-CoV-2-infektion med hjälp av rs-fMRI.

Studien omfattade vuxna i åldrarna 18 till 65 år, inklusive personer som tidigare varit smittade med SARS-CoV-2, samt friska kontrollpersoner.

Klassificering av en deltagare som COVID-19-överlevare krävde journaler som bekräftade diagnosen, medan friska kontrolldeltagare definierades som individer utan historia eller journal med positivt PCR- eller antigentest för SARS-CoV-2.

Individer med aktuella neurologiska eller psykiatriska sjukdomar, stroke eller hjärnskada, gravida eller ammande kvinnor och individer med metall- eller elektroniska implantat, klaustrofobi eller andra kontraindikationer för MR exkluderades.

En mängd olika data samlades in, inklusive demografiska egenskaper som ålder, kön och utbildningsnivå, samt information om samsjuklighet, rökstatus, tidigare psykiska störningar, vaccinationsstatus mot COVID-19, sjukhusvistelselängd och tid mellan COVID-19-diagnos och uppföljning.

Frågeformuläret om kognitiv funktionsnedsättning användes för att bedöma kognitiv funktion, och minnesuppgifter användes för att bedöma arbetsminnet.

Ytterligare frågeformulär användes för att bedöma mental och fysisk hälsa, trötthet, symtom på depression, ångest, svårighetsgraden av sömnlöshet, symtom på posttraumatiskt stressyndrom (PTSD) och självrapporterade symtom på huvudvärk, yrsel samt smak- och luktstörningar. MR-skannern gav hjärnskanningar av varierande tjocklek och vinklar.

Studien fann att personer som upplevde milda till måttliga och svåra till kritiska akuta symtom under SARS-CoV-2-infektion hade signifikant fler kognitiva besvär som mental trötthet och kognitiv försämring jämfört med friska kontrolldeltagare.

Emellertid observerades inga signifikanta skillnader i kognitiva besvär mellan personer med milda till måttliga COVID-19-symtom och de med svåra till kritiska symtom.

Dessutom uppvisade de två grupperna av COVID-19-överlevare och kontrollgruppen liknande resultat på Montreal Cognitive Assessment, såväl som på uppgifter som bedömde arbetsminne och enkel reaktionstid.

Förekomsten av psykiatriska symtom som depression, sömnlöshet, PTSD, ångest och smak- och luktstörningar var dock högre i de två grupperna av COVID-19-överlevare jämfört med kontrollgruppen.

Vidare visade rs-fMRI-resultat att bland personer som tillfrisknade från COVID-19 var amplituden för lågfrekventa oscillationer signifikant högre i höger inferior temporal gyrus, vänster putamen och höger globus pallidus, och lägre i vänster superior temporal gyrus och höger superior parietal gyrus.

Regionala homogenitetsvärden var också lägre i vänster postcentral gyrus, höger precentral gyrus, vänster calcarine sulcus och vänster superior temporal gyrus hos COVID-19-överlevare.

Låga regionala homogenitetsvärden i vänster övre temporala gyrus korrelerade också med lägre poäng i frågeformuläret för kognitiv trötthet och högre mental trötthet.

Sammantaget visade resultaten att långvariga COVID-patienter fortsätter att uppleva ihållande kognitiva symtom, såväl som neurologiska och psykiatriska besvär, och uppvisar förändringar i hjärnan även två år efter tillfrisknande från SARS-CoV-2-infektion.

Studien rapporterade förändringar i hjärnfunktionen i flera regioner som kan bidra till långvariga kognitiva besvär hos långvariga COVID-patienter.