Fästingsäsongen är över oss. Skydda dig själv med dessa tips

Fästingsäsongen har börjat, och experter varnar för att blodsugarna kan vara lika många som förra året.

Ännu en mild vinter och andra gynnsamma faktorer innebär sannolikt att fästingpopulationerna år 2024 kommer att vara lika med eller större än förra året, enligt vissa forskare.

"Situationen är mycket dålig och blir värre", sa Suzanne Visser från Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Fästingens mångfald expanderar till nya geografiska områden, vilket för med sig ovanliga sjukdomar. Exotiska arter i södra USA, som fästingen i Mexikanska golfen och solitärstjärnan, hittas i New York och andra nordliga stater.

Men experter är mest försiktiga med den vanliga svartbenta fästingen, som främst finns i skogar och sprider borrelia. Sjukdomen når sin topp i maj, och amerikanska hälsovårdstjänstemän uppskattar att nästan en halv miljon fall av borrelia inträffar varje år.

Fakta om fästingar

Fästingar är små, åttabenta, blodsugande parasiter som tillhör klassen spindeldjur, inte insekter, som livnär sig på djur och ibland människor. Vissa fästingar är infekterade med sjukdomsframkallande mikroorganismer och sprider dem när de biter.

Även om det inte finns någon korrekt årlig fästingräkning, råder det vetenskaplig enighet om att de blir ett allt vanligare hälsohot i stora delar av USA.

Svartbenta fästingar – även kända som hjortfästingar eftersom de livnär sig på hjort – är en av de vanligaste fästingarna i den östra halvan av USA. Deras antal var betydande i århundraden, minskade sedan med skogsavverkning och hjortjakt, och ökade igen med återuppkomsten av hjortpopulationer och förortsskogar. Fästingarna har spridit sig från lokala hotspots i New England och Mellanvästern till ett större område, inklusive södern och Great Plains.

Fästingpopulationerna cyklar under hela året och påverkas av flera faktorer. De föredrar varmt, fuktigt väder och är vanligare efter en mild vinter. Antalet tillgängliga rådjur och möss spelar också en viktig roll.

Sammantaget har populationen av svartbenta fästingar expanderat i mer än fyra decennier, säger forskarna.

"Det är en långsamt framväxande epidemi", säger Rebecca Eisen, biolog och fästingexpert på CDC.

Vad är borrelia?

Inte alla fästingar är infekterade med sjukdomsframkallande mikroorganismer. Experter uppskattar att cirka 20 % till 30 % av de svartbenta fästinglarverna som dyker upp på våren och sommaren i nordöstra och mellanvästern bär på de bakterier som orsakar borrelia.

Symtom på borrelia börjar vanligtvis tre till 30 dagar efter ett fästingbett och kan inkludera feber, huvudvärk, trötthet och ett måltavleformat utslag. Om du blir biten av en fästing och har symtom, kontakta en läkare för antibiotikabehandling.

Hur du skyddar dig mot fästingbett

Experter säger att det bästa man kan göra är att vidta åtgärder för att förhindra ett fästingbett.

Om du går ut, var uppmärksam på skogsområden och platser där gräs möter träd. Fästingar finns vanligtvis på vegetation i fotledshöjd, med frambenen utsträckta, i väntan på att gripa tag i en intet ont anande person eller hund.

Försök att gå mitt på stigar, bär ljusa och permetrinbehandlade kläder och använd EPA-registrerade repellenter.

Hur kontrollerar man efter fästingar?

När du går inomhus, kontrollera dig själv efter fästingar. De kan finnas var som helst på kroppen, men finns ofta runt midjan, bakom knäna, mellan fingrarna, under armarna, i naveln och runt halsen eller hårfästet.

De är svårare att se när de är unga, så titta noga och ta bort dem omedelbart med en pincett.

CDC rekommenderar inte att man skickar enskilda fästingar för testning eftersom en person kan ha mer än ett fästingbett och testresultaten kanske inte ger tillräckligt med information.