Åldrandet accelererar efter cirka 50 års ålder – vissa organ åldras snabbare än andra

En ny storskalig studie publicerad i tidskriften Cell har visat att kroppen inte åldras jämnt och smidigt: runt 50 års ålder når kroppen en "vändpunkt" varefter åldersrelaterade förändringar accelererar. Blodkärlen åldras särskilt snabbt.

Resultaten bidrar till en växande mängd bevis för att åldrande inte är en linjär process utan snarare avbruten av perioder av dramatisk förändring. Ändå behövs större studier innan forskare kan peka ut 50 års ålder som en brytpunkt, säger Maya Olechka, som studerar åldrande vid Leibniz-institutet för åldrande – Fritz Lippmann-institutet i Jena, Tyskland, och inte var involverad i studien.

”Det finns dessa vågor av åldersrelaterade förändringar”, säger hon. ”Men det är fortfarande svårt att göra generella uttalanden om tidpunkten för dessa vändpunkter.”

Ålder synlig i vitt

Det har tidigare visats att olika organ kan åldras i olika takt. För att undersöka detta ytterligare samlade Guanghui Liu, som studerar regenerativ medicin vid den kinesiska vetenskapsakademin i Peking, och hans kollegor in vävnadsprover från 76 personer av kinesisk härkomst, i åldrarna 14 till 68, som hade dött av oavsiktlig traumatisk hjärnskada. Proverna kom från organ som representerade åtta kroppssystem, inklusive hjärt-kärlsystemet, immunsystemet och matsmältningssystemet.

Forskarna sammanställde sedan en sammanställning av de proteiner som hittades i varje prov. De fann åldersrelaterade ökningar i uttrycket av 48 sjukdomsrelaterade proteiner och noterade tidiga förändringar runt 30 års ålder i binjurarna, som ansvarar för att producera olika hormoner.

Det stämmer väl överens med tidigare resultat, säger Michael Snyder, genetiker vid Stanford School of Medicine i Kalifornien. ”Det förstärker idén att hormonell och metabolisk kontroll är viktig”, säger han. ”Det är där några av de mest djupgående förändringarna sker med åldern.”

Mellan åldrarna 45 och 55 sker en brytpunkt som präglas av betydande förändringar i proteinnivåerna. Den mest dramatiska förändringen observerades i aorta, kroppens huvudartär som transporterar syresatt blod bort från hjärtat. Teamet identifierade ett protein som produceras i aorta och som, när det injicerades i möss, utlöste tecken på accelererat åldrande. Liu föreslår att blodkärl fungerar som ledningar och transporterar molekyler som främjar åldrande till avlägsna platser i kroppen.

Studien är ett viktigt tillägg till annat arbete som har analyserat molekyler som cirkulerar i blodet, snarare än vävnadsprover tagna från enskilda organ, som ett sätt att spåra åldersrelaterade förändringar, säger Snyder. "Vi är som en maskin", säger han. "Vissa delar slits ut snabbare." Att veta vilka delar som är känsliga för slitage kan hjälpa forskare att utveckla interventioner för att främja ett hälsosamt åldrande, tillägger han.

Halvvägs till hundra

Förra året fann Snyder och hans kollegor brytpunkter för åldrandet runt 44 och 60 år. Andra studier har funnit accelererat åldrande vid andra tidpunkter, inklusive runt 80 års ålder, vilket låg utanför ramen för den aktuella studien, säger Olechka.

Inkonsekvenser med andra studier kan uppstå på grund av användningen av olika provtyper, populationer och analytiska metoder, säger Liu. Allt eftersom data ackumuleras kommer viktiga molekylära vägar involverade i åldrande sannolikt att börja överlappa varandra mellan studierna, tillägger han.

Dessa data kommer att ackumuleras snabbt, säger Olechka, eftersom forskare i allt högre grad inkluderar detaljerade tidsserier i sina studier snarare än att bara jämföra "unga" och "gamla". Och resultaten kan hjälpa forskare att tolka perioder av abrupt förändring. "Vi förstår inte vad som utlöser denna övergångspunkt just nu", säger hon. "Det är ett riktigt spännande och föränderligt område."