Beteendeförändringar hos äldre katter

När katter åldras drabbas de ofta av försämrade kroppsfunktioner, inklusive kognitiva funktioner. Kognitiv försämring, kallad felin kognitiv dysfunktion, tros drabba mer än 55 % av katter i åldrarna 11 till 15 år och mer än 80 % av katter i åldrarna 16 till 20 år. Katter med kognitiv dysfunktion kan uppleva försämringar i minne, inlärning, visuell och auditiv bearbetning. Denna försämring kan orsaka sömnstörningar, desorientering och minskad aktivitet. Katter kan glömma saker de en gång kände till väl, såsom platsen för deras kattlåda eller matskålar. Detta kan öka ångest och en tendens att reagera aggressivt. Det kan också förändra deras relationer med dig och andra djur i hemmet. Att förstå de förändringar din katt går igenom hjälper dig att medkännande och effektivt hantera beteendeproblem som kan uppstå när de åldras.

Vissa effekter av åldrande är inte relaterade till kognitiv dysfunktion. Ofta kan dessa effekter bidra till beteendeförändringar som bara verkar vara kognitiv nedgång. Var noga med att rapportera alla förändringar du märker hos din katt till din veterinär. Anta inte att din katt helt enkelt blir äldre och att ingenting kan göras för att hjälpa. Många beteendeförändringar är tecken på behandlingsbara tillstånd, och det finns ett antal behandlingar som kan lindra symtomen, inklusive eventuell smärta som din katt kan uppleva.

Kognitiv dysfunktion

Följande beteendemönster kan tyda på kognitiv dysfunktion hos en äldre katt:

Inlärning och minne

• Går till toaletten förbi kattlådan
• Han går på toaletten där han sover eller äter
• Ibland verkar det som att han inte känner igen bekanta människor och djur.

Förvirring/rumslig desorientering

• Vilse på bekanta platser
• Stirra eller fixera sig på föremål, eller helt enkelt stirra
• Vandrar mållöst
• Fastnar och kan inte ta sig runt eller över hinder

Relationer / Socialt beteende

• Mindre intresserad av tillgivenhet, kommunikation, träffar inte människor eller bekanta djur, etc.
• Behöver ständig kontakt, blir för beroende och besatt

Minskad aktivitet, likgiltighet

• Mindre benägen att granska saker och reagera mindre på saker som händer runt omkring henne
• Mindre pälsvård
• Äter mindre

Ångest/ökad irritabilitet

• Verkar rastlös eller upprörd
• Skriker högre och/eller mer ihärdigt
• Sammantaget beter han sig mer irriterat.

Sömn-vakencykel / Förändrad dag-nattrutin

• Sover oroligt, vaknar på natten
• Sover mer under dagen
• Skriker mer på natten

Utesluta andra orsaker till kattens beteende

Om din katt har något av de symtom eller förändringar som anges ovan är det första steget att ta henne till veterinären för att avgöra om det finns en specifik medicinsk orsak till hennes beteende. Alla medicinska eller degenerativa tillstånd som orsakar smärta, obehag eller minskad rörlighet, såsom artrit, tandsjukdom, sköldkörteldysfunktion, cancer, nedsatt syn eller hörsel eller urinvägssjukdom, kan orsaka ökad känslighet eller irritabilitet, ökad ångest vid beröring eller närmande, ökad aggression (eftersom din katt kan hota och bita snarare än att springa iväg), ökad respons på din röst, minskad förmåga att anpassa sig till förändringar och minskad förmåga att nå sitt vanliga utsöndringsområde.

Om medicinska tillstånd utesluts, och om mycket tidiga beteendeproblem som inte är relaterade till åldrande (till exempel problem som började långt innan katten började åldras) utesluts, kan din katts beteende förklaras av åldrandets effekter på hjärnan.

Behandling av kognitiv dysfunktion

Om kognitiv dysfunktion är den enda logiska förklaringen till förändringarna i din katts beteende, är nästa steg att hitta behandling. Behandling innebär i allmänhet att göra positiva förändringar i din katts miljö och upprätthålla en stabil daglig rutin.

Det finns också läkemedel som kan hjälpa katter med kognitiv dysfunktion, såsom selegilinhydroklorid (varumärke Anipryl®). Detta läkemedel är för närvarande endast godkänt för användning hos hundar med kognitiv dysfunktion, men vissa beteendevetare och veterinärer har också rapporterat förbättringar hos katter.

Din veterinär kan också ordinera ett ångestdämpande läkemedel. För att lära dig mer om de olika ångestdämpande läkemedel som används för att hjälpa katter, se Behandling av beteendeproblem hos katter.

Avföring/urinering på olämpliga platser

Olämplig urinering/avföring är ett vanligt symptom på kognitiv dysfunktion hos katter. Det är faktiskt den vanligaste orsaken till att äldre katter undersöks av beteendespecialister. Många medicinska tillstånd kan bidra till olämplig urinering/avföring, inklusive sensorisk nedgång, neuromuskulära sjukdomar som påverkar rörligheten, hjärntumörer, njurdysfunktion och endokrina störningar. Kort sagt, alla störningar som ökar frekvensen av en katts avföring/urinering eller minskar kontrollen över urinblåsan eller tarmen kan leda till olämplig urinering/avföring. Följaktligen är det första steget i att behandla detta problem hos alla katter, oavsett ålder, att ta den till veterinären för en grundlig undersökning.

Om din veterinär utesluter medicinska tillstånd kan följande förslag hjälpa:

• Öka antalet kattlådor som är tillgängliga för din katt. Placera minst en kattlåda på varje våning i ditt hem ifall din katt har svårt att gå upp och ner för trappor.
• Placera ytterligare kattlådor där de är lätta att hitta. Katter med kognitiv dysfunktion kan glömma var kattlådan finns. Behåll de gamla lådorna på sina platser, men placera nya lådor på öppna ytor så att katten alltid kan hitta en lämplig plats att göra sig av med.
• Använd låga kattlådor. Många äldre katter upplever svårigheter och smärta när de försöker ta sig i och ur höga kattlådor.

Förvirring och desorientering

Desorientering är ofta det första tecknet som ägare uppfattar som kognitiv nedgång hos sina äldre katter. Det uppskattas att desorientering förekommer hos minst 40 % av katter som är 17 år och äldre.

Desorientering kan minskas genom att öka förutsägbarheten i kattens miljö och rutin. Undvik att byta mat och strö, samt placeringen av matskål och kattlåda. Försök att upprätthålla en så konsekvent rutin som möjligt. Om din katt är orolig kan det vara bäst att hålla den på ett relativt litet område, till exempel en våning i huset eller, i mer allvarliga fall, ett rum. Detta gör det lättare för den att hitta det den behöver.

Rastlöshet / Vaknar på natten

En katts sömn-vakenhetscykel kan störas av kognitiv dysfunktion. Men som med de flesta symtom på kognitiv dysfunktion finns det många andra orsaker till ökad aktivitet på natten. Till exempel kan en katt som sover mer under dagen vara mer rastlös och aktiv på natten. Sensoriska förändringar, såsom syn- eller hörselnedsättning, kan påverka en katts sömndjup. Ett ökat behov av att urinera, i kombination med en minskad förmåga att hitta eller nå en kattlåda, kan få en katt att vakna och vandra omkring. Be din veterinär om en fullständig undersökning för att identifiera medicinska tillstånd som kan orsaka rastlöshet, obehag eller ett ökat behov av att urinera. Under tiden, försök att återställa normala sömn- och vakenhetstider. Det är bäst att öka hennes aktivitetsnivå genom att leka med henne under dagen och på kvällen för att uppmuntra henne att sova på natten.

Ångest kan också orsaka ökad rastlöshet på natten. Kännetecknet för geriatrisk ångest är att den kan manifestera sig som nattlig ångest. Detta kan vara ångest för att katten ska separeras från familjemedlemmar (som sover) eller ångest för att röra sig runt i huset i mörkret. Din katt kan hålla dig vaken genom att skrika och springa runt i rummet, spinna nära ditt huvud och krafsa på dig för att få uppmärksamhet. Ångest orsakad av kognitiv dysfunktion kan lindras med medicinering. Du kan också rådgöra med en legitimerad djurbeteendevetare och din veterinär för att se om medicinering kan hjälpa.

Överdriven jamande

Äldre katter kan jama överdrivet mycket av flera anledningar, inklusive desorientering, hörselnedsättning eller smärta på grund av ett eller flera medicinska tillstånd. Precis som med andra symtom på kognitiv dysfunktion är det första steget att ta din katt till veterinären för en grundlig undersökning och för att utesluta eller behandla medicinska tillstånd.

I allmänhet ökar kognitiv dysfunktion jamande ljud i samband med ångest, desorientering eller separationsångest. Ångestjamande ljud är oftast klagande. En äldre katts jamande ljud kan bli ett problem om det är för frekvent eller vid olämpliga tidpunkter, till exempel när du sover. Att visa din egen frustration eller straffa din katt för att den jamar kan öka hennes ångest och förvärra problemet. Det är bättre att bekämpa överdrivet jamande ljud genom att öka din katts aktivitet under dagen och gradvis ändra hennes sömn-vakenhetscykel.

Feromon- eller läkemedelsbehandling kan hjälpa till att minska din katts ångest. Du kan använda feromonsprayer eller doftspridare för katt i områden där din katt vanligtvis tillbringar tid. Ångestdämpande läkemedel kan också hjälpa till att minska jamande. Du kan också vilja rådfråga en legitimerad djurbeteendeexpert och din veterinär.

[ 1 ]