Japan avser att skapa en stamcellsbank

Framstegen av stamcellsterapi är olyckligtvis inte bråttom, förutom att rent vetenskapliga problem hindras studier av så kallade etiska och juridiska hinder, för vilka investerare är långsamma att sprida pengar för ett fat.

En pionjär i studien av stamceller, Shinya Yamanaka från Kyoto University (Japan), avser att driva utvecklingen av industrin genom att skapa en stamcellsbank för terapeutisk användning. Banken kommer att lagra dussintals linjer av inducerade pluripotenta stamceller, vilket gör att Japan blir den första som blir föregångare till biomedicinsk forskning.

Länge närda dröm om Mr Yamanaka fick iPS cell Stock projekt ett uppsving i juli när den lokala hälsoministeriet har rätt att skapa cellinjer från fetal sladd blodprov, som lagras i överflöd över hela landet.

Mr Yamanaka var den första i 2006 för att visa att mogna hudceller från möss kan vändas tillbaka till stammen, det vill säga kunna bilda alla kroppsvävnader. År 2007 upprepade han experimentet på mänskliga celler och uppstod därmed hoppet att det skulle vara möjligt att kringgå de "etiska frågorna" i samband med embryonala stamceller. Dessutom kan IPS-celler erhållas från patientens celler, vilket kommer att undvika deras avstötning genom immunsystemet.

Sedan dess har åtta långsiktiga projekt etablerats i Japan för att säkerställa att behandling med IPS-celler går utöver laboratorierna och når vanliga sjukhus. En av dem, under ledning av Mr Yamanaka, försöker hitta en panacea för Parkinsons sjukdom för 2,5 miljoner dollar per år. Enligt forskaren, före de kliniska testerna i minst tre år. Men redan 2013 planeras experiment för att återställa näthinnan med hjälp av IPS-celler i Centrum för utvecklingsbiologi RIKEN.

Det här projektet behöver inte celler från Mr Yamanaki. Men så snart denna eller någon annan tester slutförts, på efterfrågan cellen kommer att öka kraftigt, och få iPS-celler och deras förenlighet kontroll med den särskilda patientens kropp kan ta sex månader (för varje cell linje) och för att hantera tiotusentals dollar.

Därför planerar Shinya Yamanaka 2020 att skapa en permanent bestånd av 75 celllinjer som passar 80% av Japans befolkning. För detta är det nödvändigt att hitta en donator med två identiska kopior av var och en av tre nyckelgener, vilka kodar för proteiner besläktade med immunsystemet och är belägna på cellytan, dvs humana leukocytantigener (HLA). Vetenskapsmannen tror att han kommer att behöva kamma proverna på minst 64 tusen personer.

Med hjälp av samlingen av åtta japanska ledningar kommer blodbankerna att förenkla uppgiften. Bankerna innehåller cirka 29 tusen prover som indikerar egenskaperna hos deras HLA, och Mr Yamanaka förhandlar redan. Det är fortfarande olöst frågan huruvida bankerna ska begära samtycke från givare, varav de flesta donerade blod för behandling och studier av leukemi.

På andra våningen i IPS-cells studiecenter vid Kyoto University har Mr. Yamanaka redan installerat lämplig utrustning och väntar nu på ledningens godkännande. Den första delen av exemplar, lämplig för 8% av befolkningen i Japan, kan komma fram i mars.

Projektet har stora chanser att lyckas också eftersom den genetiska mångfalden i Japan är relativt liten, medan i andra länder bör sådana banker vara större och dyrare. Därför skapas sådana samlingar främst för studier, inte för behandling. Till exempel har California Institute of Regenerative Medicine (USA) planerat en bank på cirka 3000 celllinjer som kommer att vara tillgängliga endast för forskning.