Växtbaserade nitrater har positiva effekter på människors hälsa

En ny studie från Edith Cowan University (ECU) har funnit att nitrater från växtkällor är förknippade med en lägre risk för dödsfall, medan nitrater från andra källor, såsom animaliska livsmedel, bearbetat kött och kranvatten, är förknippade med en högre risk för dödsfall.

Nitrat, en förening som finns i grönsaker, kött och dricksvatten, har blivit ett debattämne på grund av dess potentiella hälsoeffekter. Nya bevis tyder på att nitrat i kosten kan spela en roll i att förebygga hjärt-kärlsjukdomar, demens och diabetes. Oro kring ett möjligt samband mellan nitratintag och cancer har dock skapat osäkerhet kring konsumtionen av grönsaker med högt nitratinnehåll.

Projektet leddes av Dr Nicola Bondonno, som fann att bland 52 247 deltagare i den danska studien om kost, cancer och hälsa var måttliga till höga intag av nitrater från växter och grönsaker förknippade med en 14 % till 24 % lägre risk för total dödlighet, hjärt-kärl- och kärlsjukdom och cancer. Arbetet är publicerat i European Journal of Epidemiology.

Även om studien inte kunde tillskriva nitrater från växter som den enda faktorn som bidrar till människors hälsa, med tanke på att växter och grönsaker innehåller många andra skyddande föreningar som i sig är förknippade med minskad risk för hjärt-kärlsjukdomar, cancer och dödlighet, belyser studien värdet av ett högre intag av nitratrika grönsaker för att minska dödlighetsriskerna.

Studien bidrog också till att det inte finns någon anledning att oroa sig för cancerrisker från att äta nitratrika grönsaker som bladgrönsaker och rödbetor.

Däremot var ett högt intag av animaliskt härledda nitrater associerat med en ökad risk för total dödlighet och dödlighet i hjärt-kärlsjukdomar med 9 % respektive 12 %. Högt intag av animaliskt härledda nitriter, en förening som bildas från nitrater, var associerat med en ökad risk för total dödlighet, dödlighet i hjärt-kärlsjukdomar och cancer med 25 %, 29 % respektive 18 %.

Samtidigt var höga intag av nitrater och nitriter från bearbetat kött associerade med en 12–22 % ökad risk för total dödlighet och cancerdödlighet, medan endast nitriter, som är tillåtna att tillsättas kött, var positivt associerade med hjärt-kärlsjukdomsdödlighet.

Deltagare med högt nitratintag från kranvatten hade en högre risk för total mortalitet och hjärt-kärlsjukdomsmortalitet, men inte cancermortalitet.

Dr Bondonno, som nu arbetar vid danska Cancerinstitutet, noterade att nitratkällan avgör kroppens reaktion på nitrater.

"Enkelt uttryckt kan nitrater ta två olika vägar när de kommer in i kroppen. En väg leder till bildandet av en förening som kallas kväveoxid, vilket förbättrar blodflödet, sänker blodtrycket och stöder den allmänna kardiovaskulära hälsan."

"Men nitrater kan också passera genom den andra vägen och bilda en grupp föreningar som kallas nitrosaminer, vilka anses vara cancerframkallande och har kopplats till cancer. Antioxidantföreningar i grönsaker tros styra nitrater genom den första vägen."

Rekommendationerna från den senaste studien överensstämmer med vedertagen kunskap om den optimala mänskliga kosten: ät mer växtbaserad mat och färre animaliska produkter, och begränsa charkuteriprodukter.

"De flesta oron kring nitratintag är vanligtvis relaterade till cancer, men ett av de mest intressanta resultaten i denna studie är att nitrater i dricksvatten är starkare kopplade till dödlighet på grund av hjärtsjukdomar."

"Nitrater från växter och grönsaker skyddar mot en mängd olika dödsfall. Men när nitrater kommer från animaliska källor eller kranvatten ökar de riskerna, främst för hjärtsjukdomar, men även för vissa cancerformer."