Utbildning ökar välbefinnandet, men intelligens kan minska det

I en nyligen publicerad studie i tidskriften NPJ Mental Health Research undersöker forskare orsakssambandet mellan utbildningsnivå, intelligens och välbefinnande.

Långsiktiga effekter av utbildning

Utbildning är avgörande för att förvärva kunskap, arbetsfärdigheter och sociala färdigheter som tillsammans hjälper till att förbereda unga människor för vuxenlivet. Utbildningsnivåer är därför en viktig faktor för yrkesstatus, ekonomisk trygghet, civilstånd och hälsa senare i livet.

Befintlig litteratur stöder ett orsakssamband mellan utbildningsnivå och rökning, stillasittande beteende, kroppsmasseindex (BMI), självmordsrisk, sömnlöshet och egentlig depression. Emellertid har ett orsakssamband mellan utbildningsnivå och välbefinnande inte fastställts.

Utbildningsnivåer är starkt korrelerade med många aspekter av intelligens, inklusive minne och inlärning, bearbetningshastighet samt abstrakt, verbalt och spatialt resonemang. Däremot rapporterar observationsstudier ett negativt samband mellan intelligens och välbefinnande efter att man kontrollerat för andra faktorer som inkomst och föräldrarnas utbildning.

Om studien

I den aktuella studien använder forskarna en Mendelsk randomiseringsmetod med två stickprov för att undersöka de kausala och oberoende sambanden mellan utbildning och intelligens och välbefinnande.

Mendelska randomiseringsmetoder använder genetiska data på poolnivå för att identifiera potentiella orsakssamband. I Mendelska randomiseringsstudier med två stickprov bestäms samband mellan en genetisk instrumentell variabel, även kallad prediktorvariabel, och behandling och utfall från olika icke-överlappande stickprov. Dessutom används poolnivådata för att härleda den Mendelska randomiseringsuppskattningen.

De genetiska fynden kompletterades med långsiktiga observationsdata för att ytterligare undersöka sambandet mellan utbildningsnivåer och välbefinnande för att klargöra eventuella könsskillnader, icke-linjära trender och moderatoreffekter av intelligens.

Viktiga observationer

Resultaten av den univariata Mendelska randomiseringen visade ett starkt kausalt och dubbelriktat samband mellan utbildningsnivå och intelligens. Storleken på denna effekt var dubbelt så stor för utbildningsnivå på intelligens.

Mendelsk randomiseringsanalys visade en liten positiv kausal effekt av utbildningsnivå på välbefinnande. En kausal effekt av välbefinnande på utbildningsnivå observerades också.

Den aktuella studien använde ett nytt genetiskt verktyg för att identifiera de kausala effekterna av välbefinnande. Detta verktyg inkluderar fyra välbefinnandeegenskaper: livstillfredsställelse, positivt humör, neuroticism och depressiva symtom, vilka tillsammans kallas välbefinnandespektrumet.

Den aktuella studien fann en ökning av välbefinnandet med 0,057 för varje 3,6 år i skolan. Mendelsk randomiseringsanalys fann också en kausal effekt av välbefinnande på intelligens, men ingen kausal effekt av intelligens på välbefinnande. Storleken på denna effekt var liknande den som observerades för utbildningsnivå.

Oberoende kausala effekter av både utbildning och intelligens på välbefinnande observerades. Mer specifikt var utbildning associerad med positiva effekter, medan intelligens var associerad med negativa effekter.

Efter kontroll för intelligens fanns det en positiv kausal effekt av genetisk predisposition för högre utbildningsnivåer på välbefinnande. Däremot fanns det en negativ effekt av intelligens på välbefinnande efter kontroll för utbildningsnivå.

Ytterligare analyser visade ett oberoende samband mellan välbefinnande och utbildningsnivå efter kontroll för intelligens. På liknande sätt fann man ett oberoende samband mellan intelligens och utbildningsnivå efter kontroll för välbefinnande.

Långsiktiga observationsdata

Observationsdata samlades in från Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC), en prospektiv kohortstudie som genomfördes i Storbritannien. Det fanns inga signifikanta skillnader i lyckopoäng mellan deltagare med och utan universitetsexamen. Däremot hade deltagare med universitetsexamen signifikant högre poäng för livsnöjdhet.

Dessa observationer tyder på att högre utbildningsnivåer, definierade som att ha minst en universitetsexamen, inte förutsäger subjektiv lycka men kan förutsäga ökad livstillfredsställelse.

Kvinnor med universitetsutbildning hade signifikant högre livsnöjdhet jämfört med de utan universitetsutbildning, även om denna effekt var mindre uttalad bland män med och utan universitetsutbildning. Medan kvinnor med universitetsutbildning rapporterade högre subjektiv lycka, rapporterade män med universitetsutbildning lägre subjektiv lycka.

Ökad intelligens var associerad med minskad subjektiv lycka och ökad livstillfredsställelse. Jämförelser mellan könen visade att män med lägre intelligenspoäng hade högre subjektiv lycka.

Studiens betydelse

Den aktuella studien kombinerar genetiska och observationsbaserade data för att fastställa orsakssamband mellan utbildningsnivå, intelligens och välbefinnande. Resultaten visade ett dubbelriktat orsakssamband mellan utbildningsnivå och välbefinnande, där välbefinnande har en starkare effekt på utbildningsnivå.

Den negativa inverkan av intelligens på välbefinnande tyder på att högintelligenta elever löper större risk att uppleva akademisk stress och att ytterligare stöd för välbefinnande behövs för att lindra denna stress.