Tidiga minnesproblem kopplade till risken för Alzheimers sjukdom

En nyligen publicerad studie publicerad i tidskriften Neurology rekryterade äldre vuxna utan märkbar kognitiv funktionsnedsättning men som var oroliga för sitt minne.

Forskarna letade efter kopplingar mellan minnesförlust och tecken på Alzheimers sjukdom (AD). De fann att personer som självrapporterade minnesproblem hade större sannolikhet att ha förhöjda nivåer av proteiner associerade med Alzheimers sjukdom.

Om ytterligare forskning bekräftar dessa fynd kan det hjälpa läkare att identifiera sjukdomen tidigt, vilket möjliggör tidigare behandling.

Utvärdering av kognitiva förmågor med minnes- och tanketester

Ett team av forskare från Harvard Medical School rekryterade 675 äldre vuxna med en medelålder på 72.

Deltagarna tog först kognitiva test som visade att de inte hade någon kognitiv funktionsnedsättning.

Varje deltagare hade en partner – ett barn, make eller vän – och 65 % av dem bodde hos deltagaren.

Deltagarna svarade på frågor om deras minne och tankeförmåga, samt hur väl de orkar med vardagliga uppgifter. Deras partners svarade också på samma frågor om deltagarna.

Frågorna inkluderade:

"Jämfört med för ett år sedan, känner du att ditt minne har blivit betydligt sämre?" "Jämfört med för ett år sedan, har du svårare att hantera pengar?" Hjärnskanningar avslöjar tidiga tecken på Alzheimers Varje deltagare genomgick en hjärnskanning för att leta efter proteinmarkörer för Alzheimers som kallas amyloidplack och tau-trassel.

Medan de exakta mekanismerna som leder till Alzheimers fortfarande undersöks, är två tydliga tecken associerade med dess utveckling:

Amyloidplack är en uppbyggnad av protein mellan neuroner. Tau tovor är en uppbyggnad av protein inuti neuroner. Båda dessa processer begränsar cellers förmåga att signalera varandra. Detta leder så småningom till celldöd. Med tiden, när fler celler dör, försämras kognitiva förmågor och hjärnan kan faktiskt krympa, eller atrofi.

Verna Porter, MD, en styrelsecertifierad neurolog och chef för demens, Alzheimers och neurokognitiva störningar vid Pacific Neuroscience Institute i Santa Monica, Kalifornien.

Porter, som inte var involverad i studien, sa att proteinerna "störrar minnesbildningen på både biokemisk och strukturell nivå genom att störa den fysiska integriteten hos neurala nätverk. Minnesförsämringarna vi ser är relaterade till förändringar i hjärnans struktur och funktion."

I den aktuella studien hade 60 % av deltagarna förhöjda nivåer av amyloid i hjärnan. Personer med högre amyloidnivåer är också mer benägna att ha högre tau-nivåer.

Minnesproblem och proteinuppbyggnad vid Alzheimers sjukdom

Hjärnskanningar visade att personer som självrapporterade minnesproblem hade högre nivåer av tau-knölar. Detta samband var ännu starkare hos personer med högre amyloidnivåer.

Med andra ord, personer som upplever minnesproblem är mer benägna att ha neurologiska tecken på Alzheimers sjukdom, trots att de är kognitivt friska.

Huvudförfattaren till studien, Rebecca E. Amarillo, PhD, sa:

"Även om deltagarna inte hade någon kognitiv funktionsnedsättning och fungerade normalt i sina dagliga liv, kunde deras partner fortfarande märka subtila förändringar som hade inträffat under året som var associerade med biomarkörer för Alzheimers."

"Vår studie inkluderade en hög andel personer med förhöjda amyloidnivåer, så vi kunde också se att minnesproblem var förknippade med högre nivåer av tau-knölar", förklarade Amarillo i ett pressmeddelande.

"Våra resultat tyder på att det kan vara värdefullt att ställa frågor om subjektiv kognitiv nedgång hos äldre vuxna med förhöjda biomarkörer för Alzheimers sjukdom för tidig upptäckt av sjukdomen", fortsatte hon. "Detta är särskilt viktigt eftersom behandling som ges i det tidigaste detekterbara stadiet av sjukdomen förväntas vara mest effektiv för att bromsa utvecklingen."

Amarillo sa att de planerar att fortsätta denna studie med longitudinella data för att förstå hur detta förhållande fungerar över tid.

Vilka tecken på Alzheimers sjukdom bör du hålla utkik efter?

Porter talade om de tidiga tecknen på Alzheimers sjukdom som du bör vara uppmärksam på. Hon förklarade att människor borde söka medicinsk hjälp och få en minnesbedömning gjord av en specialist om de eller deras nära och kära märker att någon:

• ställer ständigt samma fråga;
• glömmer ett ord, en fras eller idé under en konversation;
• infogar fel ord i en konversation, till exempel genom att säga "stol" istället för "soffa";
• lägger mer tid på dagliga uppgifter, som att betala räkningar eller sortera post;
• förlorar ofta föremål eller tillhörigheter hemma;
• går vilse när du går eller kör i ett relativt välbekant område;
• upplever plötsliga eller oförklarliga förändringar i humör, personlighet eller beteende utan uppenbar orsak.

Kan demens förebyggas?

Även om en gradvis nedgång i kognitiva förmågor ofta är en del av normalt åldrande, är det inte Alzheimers sjukdom och andra typer av demens.

Även om vi inte kan kontrollera vissa riskfaktorer, såsom vår genetik och åldrande, kan vissa riskfaktorer för demens ändras.

Iris Blotenberg, PhD, postdoktor vid German Center for Neurodegenerative Diseases, som inte var involverad i den senaste studien, förklarade att modifierbara riskfaktorer är "associerade med minst en tredjedel av demensfallen." Dessa faktorer inkluderar:

• brist på fysisk aktivitet;
• rökning;
• överdriven alkoholkonsumtion;
• diabetes.

Blotenberg sa också att andra hälsotillstånd kan öka risken för att utveckla demens, såsom "stroke, hjärtinfarkt, högt blodtryck och fetma."

Eftersom dessa tillstånd är mer benägna att förekomma hos personer som är stillasittande, röker och ofta dricker alkohol, kan en behandling av dessa problem avsevärt minska en persons risk att utveckla demens.

Blotenberg tillade att hörselnedsättning är en riskfaktor för demens eftersom "stimulering är så viktig för våra hjärnor att upprätthålla kognitiv funktion. Därför rekommenderas det starkt att använda en hörapparat om du eller omgivningen märker hörselnedsättning.”

Slutligen ökar social isolering – allt vanligare i västerländska samhällen – risken för demens.

"För oss som sociala varelser är social interaktion otroligt viktig och är i slutändan en viktig form av stimulans för våra hjärnor", sa Blotenberg.

Geir Selbeck, professor vid Institutionen för geriatrisk medicin vid Universitetet i Oslo i Norge, föreslog, förutom de ovan nämnda riskfaktorerna, att människor undviker huvudskador och områden med höga nivåer av luftföroreningar.

Selbeck, som inte var inblandad i den senaste studien, förklarade att stress också kan vara en riskfaktor. Därför kan det vara bra att hitta sätt att minimera eller hantera daglig stress.

"I allmänhet är det bra att börja tidigt och behålla en hälsosam livsstil, men det är aldrig för sent att börja", sa Blotenberg.

”Det är alltid bra att hålla sig kognitivt aktiv – stimulering är avgörande för våra hjärnor. Så, efter bästa förmåga, håll dig kognitivt, socialt och fysiskt aktiv, men var försiktig så att du inte överanstränger dig”, avslutade hon.