Regelbunden motion kopplas till bättre psykisk hälsa hos vuxna

En studie ledd av Christopher Knoester, professor i sociologi vid Ohio State University, fann att vuxna som regelbundet utövade organiserad idrott som barn hade färre symtom på ångest och depression än de som aldrig utövade idrott eller hoppade av.

En studie som publicerades idag (26 juni 2024) i Sociology of Sport Journal fann att många slutade med idrott när de var unga för att de inte hade roligt eller inte tyckte att de var tillräckligt bra. Resultaten pekar på sätt att förbättra ungdomsidrott, säger huvudförfattaren Laura Upenieks, docent i sociologi vid Baylor University.

"Våra resultat om orsakerna till att barn hoppar av organiserad idrott visar att den nuvarande miljön inte är idealisk för alla och att hinder för deltagande kräver mer uppmärksamhet", sa Upenieks.

Studien använde data från National Survey of Sports and Society, som genomfördes 2018 och 2019 av Ohio State University. Den omfattade 3 931 vuxna från hela landet som svarade på frågor om sitt idrottsdeltagande i barndomen och nuvarande symtom på ångest och depression.

Resultaten visade att 35 % av deltagarna aldrig hade utövat organiserad idrott, 41 % hade deltagit men slutat, och 24 % hade deltagit kontinuerligt fram till 18 års ålder.

De som regelbundet utövade organiserad idrott som barn rapporterade lägre nivåer av depression och ångest än andra. De som slutade hade sämre psykisk hälsoresultat, medan de som aldrig spelade hamnade mittemellan.

Knoster betonade att de flesta deltagarna inte hade kliniska nivåer av depression eller ångest, och skillnaderna mellan de tre grupperna var relativt blygsamma. Men skillnaderna var fortfarande viktiga.

Den vanligaste anledningen till att inte utöva sport var att "inte ha kul", vilket angavs av nästan hälften av de svarande (45 %). Den näst vanligaste anledningen var att de kände sig inte bra på sporten (31 %). Andra anledningar inkluderade att vilja fokusera på skolan (16 %), hälsoproblem eller skador (16 %), att inte ha råd med sporten (16 %), problem med lagmedlemmar (15 %) och intresse för andra klubbar och aktiviteter (14 %).

Intressant nog sa 8 % att de slutade med idrott på grund av påhopp från en tränare.

Även om det att inte träna var förknippat med sämre psykisk hälsa, "hade inte alla anledningar till att inte träna samma konsekvenser", sa Upenieks.

Interpersonella skäl till tillbakadragande – inklusive brist på roliga aktiviteter, konflikter med lagkamrater och övergrepp från tränare – var förknippade med symtom på depression och ångest i vuxen ålder. De som inte hade råd med sport och utrustning uppvisade också sämre psykisk hälsa.

Men de som gav upp sport för att fokusera på skolan uppvisade lägre nivåer av depression, fann studien.

"Att prioritera utbildning förutsäger bättre psykisk hälsa i vuxenlivet", sa Knoster.

Många tidigare studier har fokuserat på effekten av motion – eller brist på motion – på vuxenlivet. Men den här studien är en av de första som tittar på vad som händer när unga människor slutar med idrott, sa Knoster, och visar att uthållighet inom idrott är en viktig fråga.

"Tyvärr är det inte en enkel historia om huruvida sport är bra för barn", sa han. "Det är komplicerat av huruvida barn fortsätter att spela sport och varför de gör det eller slutar."

Det är lätt att se varför sport kan vara fördelaktigt för dem som fortsätter med den in i vuxen ålder, sa Upenieks.

"Ju längre unga människor exponeras för en positiv och stödjande idrottsmiljö, desto mer sannolikt är det att de utvecklar vanor som främjar långsiktigt psykiskt välbefinnande, såsom ett engagemang för regelbunden motion och förmågan att arbeta som en del av ett team", sa hon.

Att så många barn slutar med idrott visar att organiserad idrott ofta inte skapar en positiv miljö. Men det finns åtgärder vuxna kan vidta för att förbättra den miljön.

För det första måste idrott vara säkert för barn. Det faktum att 8 % sa att de hade blivit utsatta för övergrepp av tränare var särskilt oroande, noterade forskarna.

Och upptäckten att nästan hälften av barnen slutar med sport för att de inte hade roligt, och ungefär en tredjedel för att de kände att de inte var tillräckligt bra, borde också vara ett varningstecken, sa Knoster.

"Vi måste förbättra ungdomsidrotten så att den upprätthåller en positiv upplevelse för alla och gör den roligare", sa han.

Även om vinnande är en del av sporten, lägger kanske vuxna för mycket vikt vid denna aspekt och förstör upplevelsen för många unga.

"De flesta barn vill ha kul med sina vänner, stötta och uppmuntra varandra", sa Upenieks. "Det behöver inte vara så allvarligt."

Knoster tillade: "Våra resultat tyder på att det kan ha kaskadeffekter i form av lägre självkänsla och självförtroende som kan fortsätta in i vuxenlivet om man berövar barn allt roligt och får dem att känna att de inte är tillräckligt bra."