Populära tonåringar sover mindre än sina jämnåriga, visar studien

På grund av den sena uppkomsten av melatoninproduktion och ökad vakenhet på kvällen har tonåringar ofta svårt att somna vid en tidpunkt som gör att de kan få de rekommenderade åtta till tio timmarnas sömn varje natt.

Det är under tonåren som ökande skolkrav, aktiviteter, större oberoende från föräldrar och relationer med kamrater börjar konkurrera med sömnen. Men rollen av sociala sammanhang förbises ofta när man studerar ungdomars sömn. Nu har forskare från Sverige och Australien undersökt hur popularitet bland kamrater påverkar sömnvanorna hos tonåringar i åldrarna 14 till 18 år.

Studien publicerades i tidskriften Frontiers in Sleep.

"Vi visade att populära tonåringar rapporterar kortare sömnlängd. I synnerhet populära flickor, men inte pojkar, rapporterar fler sömnlöshetssymptom", säger Dr Serena Badukko, sömnforskare vid Örebro universitet och första författare till tidningen.. "Det som är mest intressant är att popularitet verkar ha en negativ inverkan på sömnen både före och efter smartphones tillkomst."

Populär och sömnbrist I ett urval av mer än 1 300 svenska tonåringar, nästan hälften av dem flickor, undersökte forskare om popularitet sammanföll med kortare sömntid. De bad tonåringar att namnge upp till tre vänner, och de med flest nomineringar var fast beslutna att bli mer populära. Dessa tonåringar sov mindre än sina jämnåriga, och de populäraste tonåringarna sov upp till 27 minuter mindre.

När forskarna tittade på pojkar och flickor separat, fann de också ett samband mellan popularitet och sömnlöshetssymtom: Mer populära flickor upplevde fler sömnlöshetssymtom, som svårigheter att falla eller sova, eller att vakna för tidigt. Populära pojkar upplevde inte dessa symtom i samma utsträckning.

Dessa könsskillnader är ännu inte helt klarlagda, men det faktum att pojkar och flickor uppvisar olika vänskapsbeteenden kan ge en förklaring. "Flickor uttrycker mer omsorg och oro för sina vänner och är mer hjälpsamma än pojkar. Det kan innebära att de bär dessa bekymmer med sig när det är dags att sova," förklarade Baducco.

Telefoner kanske inte förklarar kopplingen mellan popularitet och sömn "Vi ser också att popularitet var förknippat med sämre sömn både före och efter utvecklingen av handhållen teknik," sa Baducco. Detta tyder på att det kanske inte är smartphones som får populära tonåringar att sova mindre; andra mekanismer kanske fungerar istället.

Forskare menar att fler vänner kan innebära mer tid som ägnas åt dem, vilket kan leda till mindre tid tillgänglig för sömn. Mer känslomässig investering kan också leda till sömnsvårigheter. Båda förklaringarna gäller både tiden före och efter att smartphones blev utbredd. Detta kräver dock detaljerade studier, säger forskarna.

Att samla sömnskulder "Tonåringar är kanske den befolkning som har mest sömnbrist genom livet," sa Baducco. "Tidigare forskning tyder på att 30 minuters extra sömn kan leda till förbättrad mental hälsa och bättre skolprestationer."

När skolan börjar tidigt försöker många tonåringar ta igen förlorad sömn under helgen – en strategi som kan slå tillbaka på dem. "Låt oss säga att en tonåring sover till kl. 13.00 på söndagen. Att somna den natten för att vara redo för skolan nästa dag kommer att bli svårt eftersom de inte kommer att känna sig trötta", påpekade Baducco. "Om du skjuter upp din uppvaknande för mycket kan problemet med sömnskulder som samlats upp under veckan vidmakthållas."

Forskare anser att diskussion om sociala normer om sömn och kamraters förväntningar om läggdags är en saknad komponent i befintliga insatser för att förbättra sömn hos ungdomar. Dessutom behövs ytterligare forskning för att undersöka sambandet mellan social anknytning och sömn och för att klargöra de observerade könsskillnaderna.