Påverkar menstruationscykeln uppmärksamhet och spatialt tänkande hos kvinnliga idrottare?

I en studie som nyligen publicerades i tidskriften Neuropsychologia undersöker forskare om kognitiv prestation fluktuerar över menstruationscykeln och om dessa variationer påverkas av idrottsdeltagande och färdighetsnivå.

Tidigare forskning har visat att kvinnliga idrottare är mer benägna att ådra sig skador under vissa stadier av menstruationscykeln, beroende på vilken typ av skada det är. Kognitiv funktion, hormonnivåer och rumsuppfattning kan alla påverkas negativt av olika faser av menstruationscykeln.

Den aktuella studien undersökte förändringar i kognitiv kontroll, rumslig uppfattning och tidsförväntningar över menstruationscykelns faser. Samband mellan idrottskunskap och -erfarenhet samt prestation i dessa aktiviteter undersöktes också.

Deltagare i åldrarna 18 till 35 år rekryterades till studien genom bekvämlighetsurval och snöbollsurval, samt onlineplattformen Prolific, som använder stratifierat urval. Deltagare med oregelbunden menstruation, amenorré, användning av icke-preventivmedel, perimenopaus, graviditet eller amning eller under de senaste tre månaderna, samt neurologiska störningar exkluderades.

Vid studiestart fyllde 394 deltagare i ett online-frågeformulär om demografi, sportaktivitet och tävlingsnivå, frekvens av fysisk aktivitet, användning av hormonella läkemedel eller preventivmedel samt cykelkarakteristika (för kvinnor). Deltagarna fyllde sedan i kognitiva tester, ett humörformulär och ett symptomformulär med två veckors mellanrum. Det slutliga urvalet inkluderade 241 personer med en medelålder på 28 år.

Kognitiva tester bedömde reaktionshastighet, uppmärksamhet, visuell-spatiala förmågor och tidsmässig förväntan. Tre index härleddes från faktoranalys, inklusive reaktionstid, variation inom individen och fel.

De kognitiva uppgifterna inkluderade enkel reaktionstid (SRT), ihållande uppmärksamhet (SA) och inandning. I SRT-uppgiften tryckte deltagarna på mellanslagstangenten när ett glatt eller blinkande ansikte dök upp på skärmen. I SA-uppgiften tryckte de på mellanslagstangenten när de såg ett blinkande ansikte, och i inandningsuppgiften tryckte de på mellanslagstangenten när de såg ett glatt ansikte.

I den tredimensionella (3D) rumsliga perceptionsuppgiften räknade deltagarna kuber i ett 3D-objekt. I den 3D mentala rotationsuppgiften dök den primära stimulansen upp tillsammans med två andra objekt, varav ett representerade den primära stimulansen och ett inte gjorde det.

I det rytmiska temporala förväntanstestet tryckte deltagarna på mellanslagstangenten när de trodde att kattbilden skulle visas i det sista fönstret. I det spatiala temporala förväntanstestet tryckte de på mellanslagstangenten när de förväntade sig att två bollar skulle kollidera.

Män och kvinnor uppvisade liknande reaktionshastighet och noggrannhet, oavsett preventivmedelsanvändning. Analyser inom personer visade dock att kvinnor med regelbunden menstruationscykel presterade bättre på uppgifter under menstruationsfasen jämfört med andra faser, med snabbare reaktionstider, färre fel och minskad variation mellan personer.

Kvinnor uppvisade långsammare reaktionstider och sämre latens i den luteala fasen av cykeln och gjorde fler fel i ägglossningsfasen. Självrapportering av emotionella, fysiska och kognitiva symtom var värst i menstruationsfasen. Många kvinnor uttryckte också en uppfattning att deras symtom påverkade deras kognitiva prestationer negativt på testdagen, vilket stred mot deras faktiska resultat.

Inga signifikanta korrelationer hittades mellan kognitiva sammansatta poäng och sporttyper. Kognitiv prestation påverkades inte av tävlingsnivå eller sporttyp. Kvinnor med naturlig cykling rapporterade sämre humör och fler fysiska och kognitiva symtom jämfört med män.

Anticipatoriska och visuospatiala processer, som kan vara involverade i olika sporter, förändras i olika faser av menstruationscykeln. Kognitiva tester, särskilt spatial temporal anticipation, visar bättre resultat i menstruationsfasen och sämre i lutealfasen, vilket indikerar att kognitiva faktorer påverkar skaderisken hos vissa kvinnor.

Skillnaden mellan kvinnors uppfattningar om hur deras cykel påverkar deras humör och deras faktiska rapporter om humör och symtom kan bidra till att förändra uppfattningen om prestation hos kvinnor som cyklar naturligt. Mer forskning behövs dock för att bekräfta dessa resultat och skapa användbara lösningar.