Påverkar faderns ålder barnets hälsa?

I många år har världens experter inom biologi och medicin försökt fastställa sambandet mellan föräldrarnas ålder och deras barns hälsa. Uppmärksamhet riktas dock främst mot moderns ålder vid barnets födelse: en kvinna måste trots allt bli gravid, bära och föda ett barn utan att föra vidare några av sina sjukdomar som kan ackumuleras under åren. Nu är forskare intresserade av - försämras barnets hälsa om fadern inte längre är ung? Spelar faderns ålder vid befruktningstillfället en viktig roll?

Som det visade sig påverkar sent faderskap också avkommans framtida hälsa. Ett antal studier har redan genomförts som har bekräftat att om ett barn föds av en äldre man har barnet en betydligt ökad risk att utveckla psykiska störningar som manodepressiv psykos, autism, uppmärksamhetsbristsyndrom, självmordstendenser etc.

Professor Dan Ehninger och hans team, som representerade flera tyska vetenskapliga och medicinska centra, började studera sambandet mellan barns hälsa och deras fäders ålder. Experimentet var följande. Specialisterna fick avkomma från hangnagare i olika åldrar: den yngsta hanen var 4 månader gammal och den äldsta var 21 månader gammal. Honmödrarna var unga - 4 månader gamla, och alla gnagare representerade en enda genetisk linje. Forskarna bedömde de nyfödda mössen enligt ett antal parametrar. Typiska förändringar i organ och vävnader, kränkningar av proteinstrukturer etc. togs med i beräkningen. Alla ungar utvecklades under lika förhållanden och separerades från sina fäder - det vill säga, de interagerade aldrig med dem. Redan under den 19:e månaden av deras liv upptäcktes det att mössen som föddes av de "gamla männen" började visa tidiga tecken på åldrande, och som ett resultat blev deras liv kortare med 2 månader (vilket är ganska mycket för gnagare). Det visade sig att mössen vars fäder var yngre levde längre och åldrades långsammare.

Åldrandeprocessen sker samtidigt med ackumuleringen av mutationer. Det kan mycket väl vara så att mutationer från äldre hanar provocerade fram snabba DNA-mutationer hos avkomman. Men det anmärkningsvärda är att i både den första och andra gruppen av avkommor skedde mutationsackumulering i samma takt.
Den mest uppenbara skillnaden hittades dock i den epigenetiska riktningen. Forskare pekade på DNA-metylering: metylkemiska grupper är fästa vid DNA, vilket leder till att generna som är föremål för dessa grupper förändrar styrkan i deras arbete. Sådana modifieringar existerar länge och förändras endast med åldern. Som forskare upptäckte hade små gnagare från olika grupper skillnader i mönstret av metyl-DNA-markeringar. Sådana modifieringar hade mycket gemensamt hos äldre män och deras avkommor, och förändringarna registrerades specifikt på de gener som ansvarar för livslängden och utvecklingen av åldersrelaterade sjukdomar. Enkelt uttryckt verkade gamla fäder ha anpassat genaktiviteten hos sina avkommor till åldrande.

Och ändå är det för tidigt att dra slutsatser. Forskare behöver förstå hur molekylärt åldrande ärvs. Och experiment på gnagare kan inte jämföras med de processer som sker i människokroppen.
Studien beskrivs på sidorna på pnas.org.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]