Parfymer kommer att produceras av mikrober

Visste du att för att fylla ytterligare en behållare med aromatisk vätska måste du lägga ner det hårda arbetet med att utvinna vegetabiliska oljor från grödor som, som tur är, växer vid jordens utkant? Den moderna marknaden för aromatiska ämnen, som är källan till aromer i allt från mat och dryck till tvättmedel och parfymer, är beroende av stabiliteten i tillgången på eteriska oljor. Och denna ytliga ström av råvaror kan sina ut när som helst: allt som krävs är någon naturkatastrof eller en "färgrevolution".

Till exempel, år 2010 skakades industrin av brist på patchouliolja, en doft som används vid produktion av många hygienprodukter och hushållskemikalier. Kraftiga regn i Indonesien hindrade bushen som producerar oljan från att växa, och det efterföljande vulkanutbrottet och jordbävningarna förvärrade situationen ytterligare…

Det är därför idén att utnyttja mikrober för att producera aromatiska oljor blir alltmer populär. Pomerans, grapefrukt, ros, sandelträ… Listan över vanliga dofter som är svårast att utvinna från naturliga källor är oändlig. Nu, tack vare bioteknik, kan några av dessa dofter bokstavligen framställas i en petriskål.

Med hjälp av genteknik av mikroorganismer skapar bioteknikföretag som Allylix, Isobionics och Evolva genetiskt modifierade bakterier och jästkulturer som kan producera vegetabiliska oljor genom att enzymatiskt bryta ner sockerarter. De hävdar att de kan hantera absolut vilken växtmolekyl som helst, och att problem bara kommer att uppstå vid övergången till massproduktion.

Här är bara några av de aromatiska produkter som produceras av mikrobiella fabriker: valencin (citrusdoft, den ursprungliga molekylen finns i skalet från valencianska apelsiner), som ofta används för att skapa fruktdrycker och parfymer, nutkatone (grapefruktdoft) och naturligtvis vanilj, som idag lyckligtvis inte kräver en resa till Tahiti: mikrobiell jäsning räcker. Lite mer och vi kommer att leva i en värld av söta mikrobiella aromer.

Men det viktigaste i hela den här historien är annorlunda. Tyst och obemärkt av vanliga konsumenter håller en helt ny bioteknisk industri på att bildas, vars huvudsakliga verktyg inte kommer att vara en maskin eller en kemisk reaktor, utan genetisk modifiering av levande organismer, som omvandlar dem till biogenetiska fabriker. Detta har aldrig hänt förut och i en sådan skala. Det enda exemplet på en verkligt industriell användning av bakterier för smaksättning kan bara vara det bortglömda försöket från biologer på 1930-talet, som arbetade i landet med segerrik socialism och smörets försvinnande, att använda speciellt utvalda mjölksyrabakterier för att ge margarin smaken och lukten av smör (för detta tillsattes lite mjölk till margarinet)...

Nåväl, saker och ting har förändrats sedan dess. Du behöver inte längre tillsätta mjölk till margarin: du behöver bara omkonfigurera den genetiska koden hos ett par bakterier, så kommer de att producera en komplett uppsättning nödvändiga smaker som förvandlar även en bit ister till smör.

Jämfört med syntetiska smaker (kopior av naturliga analoger) är produkter som erhålls med hjälp av mikrober mer miljövänliga och kan fortfarande betraktas som naturliga, men vår näsa kommer inte att känna skillnaden...

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]