Ny studie belyser behovet av att screena för förlossningsdepression hos pappor

Ny forskning tyder på att pappor, precis som deras partners, kan drabbas av postnatal depression. De flesta experter uppskattar att cirka 10 % av papporna upplever tillståndet, medan siffran bland mödrar är cirka 14 %.

En pilotstudie från University of Illinois i Chicago (UIC) föreslår att män bör screenas regelbundet för PDD. Det är en del av en växande rörelse för att förändra synen på mäns psykiska hälsa genom att erbjuda mer omfattande stöd till hela familjen.

"Det är tydligt för mig att vi har skapat könsbarriärer inom vårdgivande, och det har lett till att fäder har uteslutits från den här perioden", säger Sam Wainwright, huvudförfattare till studien och biträdande professor i internmedicin och pediatrik vid UIC.

Fram till de senaste decennierna förknippades postpartumdiabetes (PND) endast med kvinnor som upplever mer uppenbara fysiska och hormonella förändringar under postpartumperioden. Behandling för en depressiv episod som varar i flera månader innebär vanligtvis rådgivning eller antidepressiva medel. I augusti godkände FDA också ett första oralt läkemedel i sitt slag för att behandla PND.

Män är dock också utsatta för den känslomässiga stress som faderskapet medför. Forskning visar att fäder kan uppleva en minskning av testosteronnivåerna efter barnets födelse, vilket är förknippat med humörsvängningar. PND hos fäder börjar vanligtvis tre till sex månader efter födseln.

Enligt studien är postnatal depression hos fäder också en riskfaktor för dålig livskvalitet och skador på familjeutveckling och relationer.

"Många pappor känner sig överväldigade av den nya upplevelsen", sa Sheehan Fisher, psykolog vid Northwestern Memorial Hospital. "De försöker lista ut hur de ska anpassa sig, men de har ingen plan för hur man ska vara pappa."

Forskningsresultat

En studie av 24 nyblivna pappor fann att 30 procent testade positivt för PPD. Wainwright misstänker att andelen är högre än genomsnittet eftersom 87 procent av deltagarna identifierade sig som ras- eller etniska minoriteter, vilket kan predisponera dem för psykiska problem på grund av institutionaliserade ekonomiska ojämlikheter.

Regelbunden screening av män under barnkontroller skulle kunna förhindra utvecklingen av PPD, anser Wainwright.

"För mig handlar det om att säga 'Du spelar roll, din hälsa spelar roll', och inte bara för att det är något mål för mödrahälsan", sa han.

En heltäckande stödstrategi

Wainwrights tidigare arbete har främst fokuserat på kvinnors hälsa. UI Two-Generation Clinic, som genomförde studien, erbjuder engångsvård efter förlossningen för mödrar och pediatriska kontroller. Den betjänar främst ekonomiskt marginaliserade färgade grupper.

Men klinikpersonalen märkte snart att fäderna förbiseddes, trots att deras välbefinnande var avgörande för familjens hälsa. Faktum är att de enda samtalen om spädbarns fäder under hälsokontrollerna handlade om våld i hemmet, sa Wainwright.

"Den stora majoriteten av män kommer aldrig att göra något annat än att älska sin partner och sitt barn, även om de inte är gifta", sa han. "Det är som om systemet antar att män är källan till våld och inget mer."

Forskningsmetoder och vidare åtgärder

Fäderna i studien var mellan en och 15 månader efter förlossningen. Forskarna använde Edinburgh Postnatal Depression Scale, som används för mödrar.

Socialarbetare intervjuade även pappor, av vilka många var unga förstagångsföräldrar som fruktade att de inte hade tillräckliga föräldrafärdigheter. De flesta upplevde betydande sömnbrist och rapporterade att de kände sig mycket trötta. Flera rapporterade att krav på ekonomiskt stöd stod i konflikt med önskan att stödja mor och barn.

"De är verkligen fokuserade på att se till att hon är okej, och därför försummar de faktiskt sitt eget välbefinnande och sin psykiska hälsa", sa Fisher.

Slutsats

PDD tros också manifestera sig annorlunda hos män än hos kvinnor, där män är mer benägna att uppvisa irritabilitet och aggression. En studie fann att deprimerade fäder kan vara mindre benägna att läsa för sina 1-åringar och mer benägna att smiska dem. Experter tror att det verkliga antalet fäder med PDD kan vara högre än 10 % på grund av skillnader i symtom.

"Jag tror att om vi bara kan normalisera PPD som ett samhälle, kommer vi att vara mer uppmärksamma på det", sa Atkins.

För Wainwright belyser studien behovet av en radikal förändring inom hälso- och sjukvården, där fäder aktivt inkluderas i eftervårdskontrollerna. Ett system som det som används vid tvågenerationskliniken skulle kunna ge tillräckligt stöd för hela familjen.

Screening för PDD fungerar också som en möjlighet att få kontakt med unga män om andra aspekter av deras hälsa, sa Wainwright. Mer än hälften av deltagarna hade ingen primärvårdspersonal före studien. Efter studien sökte dock två psykiatriska tjänster och tre etablerade en primärvårdsrelation med en läkare.

"Fäder är en integrerad del av barns liv, av familjers liv, och de är viktiga i sig själva. Och det här är en tid då man kan nå dem", sa Wainwright.