Ny rapport avslöjar faderskapets dolda inverkan på hjärthälsan

Hjärtsjukdomar är den vanligaste dödsorsaken bland män, och att bli pappa kan ytterligare öka risken för dålig hjärthälsa i äldre ålder, enligt en ny studie av forskare vid Northwestern University och Ann & Robert H. Lurie Children's Hospital i Chicago.

Studien, som omfattade 2 814 män i åldrarna 45 till 84, fann att fäder hade sämre kardiovaskulär hälsa i äldre ålder jämfört med män som inte hade barn. Deltagarnas hjärthälsa bedömdes utifrån deras kost, fysiska aktivitet, rökning, vikt, blodtryck samt blodfett- och glukosnivåer.

"Förändringarna i hjärthälsan som vi fann tyder på att det ökade ansvaret för barnomsorg och stressen i samband med övergången till faderskap kan göra det svårare för män att upprätthålla hälsosamma livsstilsval, som att äta hälsosamt och motionera", säger huvudförfattaren till studien, Dr. John James Parker, internist, barnläkare och docent i pediatrik och allmän internmedicin vid Northwestern University Feinberg School of Medicine.

"Vi behöver verkligen studera fäder som en unik population och följa mäns hälsa när de blir fäder. Kardiovaskulär hälsa är särskilt viktig eftersom alla faktorer som påverkar den är modifierbara."

Studien publicerades som en vetenskapligt granskad förhandsversion i tidskriften AJPM Focus och den slutliga versionen kommer att publiceras snart.

Fäder har sämre hjärthälsa men lägre dödlighet

Även om fäderna i studien hade sämre hjärthälsa på äldre dagar, fann studien att de faktiskt hade lägre dödlighet än män som inte hade barn. Parker tror att denna skillnad kan bero på att fäder kan ha ett mer utvecklat socialt stödsystem, och social samhörighet är förknippad med lägre dödlighet.

”Fäder kan vara mer benägna att ha någon som tar hand om dem i framtiden (som deras barn), som hjälper dem att gå på läkarbesök och hantera mediciner och behandlingar när de åldras”, sa Parker. ”Vi fann också att fäder hade färre depressiva symtom än män utan barn, så psykisk hälsa kan bidra till den lägre åldersjusterade dödligheten bland fäder.”

Studien inkluderade män som identifierade sig som svarta, kinesiska, latinamerikanska eller vita, och den åldersjusterade dödligheten för alla svarta fäder var lägre än för svarta män utan barn, den enda ras- och etniska undergruppen med en sådan koppling.

”Att bli pappa kan vara en skyddande faktor för svarta män”, sa Parker. ”Det kan vara så att det att bli pappa hjälper svarta män att leva hälsosammare liv. Ytterligare studier av detta samband kan ha viktiga konsekvenser för folkhälsan.”

Tidigare studier som utvärderat faderskap, kardiovaskulär hälsa, hjärt-kärlsjukdomar och dödlighet har inte inkluderat etniskt och rasmässigt olika populationer eller gjort en heltäckande bedömning av kardiovaskulär hälsa. Denna studie är ny eftersom den inkluderade män från Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis (MESA).

Denna studie undersökte även hur åldern då män blir fäder påverkar hjärthälsa och sjukdomsutfall. Intressant nog hade män som blev fäder i yngre åldrar (25 år och yngre), särskilt svarta och latinamerikanska män, sämre hjärthälsa och högre dödlighet och kan kräva riktad klinisk och offentlig uppmärksamhet.

”Om du är under 25 år kan du vara mindre ekonomiskt stabil, din hjärna kan vara mindre mogen, och, särskilt för ras- och etniska minoriteter, kan du ha lågavlönade jobb med färre förmåner och begränsad ledighet”, sa Parker. ”Allt detta kan göra det svårt att fokusera på din hälsa. Det finns många offentliga åtgärder för nyblivna mödrar, men ingen har någonsin tittat på nyblivna fäder på det sättet.”

"En fars hälsa har en betydande inverkan på hans familj"

Eftersom de flesta män i USA är fäder, kan det få viktiga konsekvenser för mäns hälsa, särskilt färgade män, att identifiera några förklaringar till sambandet mellan hälsa, sjukdom och faderskap, enligt forskarna.

”Ofta fokuserar vi på mödrars och barns hälsa och tänker inte ens på fäder, men deras hälsa har en betydande inverkan på deras familj”, sa Parker och hänvisade till tidigare forskning som har visat högre fetma bland partners om deras make/maka är fet. ”För att förbättra familjers hälsa måste vi beakta de flerdimensionella relationerna mellan mödrar, fäder, andra vårdgivare och barn.”

Studien fann också högre rökningsfrekvens bland fäder, vilket Parker sa var förvånande eftersom andra studier har visat att många fäder slutar röka när de får barn.

"Den här studien tittade på äldre fäder, så det är möjligt att män slutar röka när de blir fäder, men sedan kanske de blir mer stressade och börjar röka igen", sa Parker. "Hur som helst måste vi titta på vad som händer med rökningsfrekvensen, eftersom rökning är den främsta orsaken till förebyggbara dödsfall, och om en far röker påverkar det även hans familj."

Forskarna fastställde deltagarnas kardiovaskulära hälsa med hjälp av American Heart Associations skala 8 Essentials of Vital Factors (exklusive sömn). Männen delades in i fäder (82 % av deltagarna) och barnlösa män baserat på en intervju där deltagarna ombads att ange sina barns åldrar och medicinska tillstånd. Män som inte rapporterade att de hade barn klassificerades som barnlösa.