Mikroskopiska plastpartiklar kan öka risken för att utveckla allvarliga sjukdomar

Människor kan löpa ökad risk att utveckla cancer, diabetes, hjärt-kärlsjukdomar och kronisk lungsjukdom i takt med att stigande nivåer av mikro- och nanoplaster (MnP) absorberas i människokroppen världen över, enligt en ny studie.

Några av dessa icke-smittsamma sjukdomar (NCD) är förknippade med inflammatoriska tillstånd i kroppsorgan, där fina partiklar ökar upptaget av MnP och deras leukater i matsmältnings- och andningssystemet, vilket potentiellt ökar risken för och svårighetsgraden av NCD i framtiden.

Studien fann att koncentrationen av MnP i spädbarns avföring var betydligt högre än hos vuxna, möjligen på grund av att plast används flitigt vid beredning, servering och förvaring av barnmat. Små barns beteende, såsom vanan att stoppa föremål i munnen, kan också vara en faktor.

Det internationella forskarteamet publicerar sina resultat i tidskriften Cell Reports Medicine och efterlyser en global, integrerad One Health-strategi för forskning om människors och miljöns hälsa för att identifiera mekanismerna bakom den ökande mänskliga exponeringen för MnP och deras samband med icke-smittsamma sjukdomar.

Huvudförfattaren professor Stefan Krause, från University of Birmingham, sa: "Plastföroreningar har ökat globalt, vilket gör det avgörande att förstå de övergripande hälsoriskerna i samband med exponering för MnPs."

"Vi måste ta itu med denna förorening vid källan för att minska ytterligare utsläpp, eftersom den globala spridningen av MnP som redan har skett kommer att förbli ett problem i många år framöver. För att göra detta behöver vi en systematisk studie av de miljöfaktorer som påverkar människors exponering för MnP och deras inverkan på förekomsten och svårighetsgraden av allvarliga icke-smittsamma sjukdomar som cancer, diabetes, hjärt-kärlsjukdomar och kronisk lungsjukdom."

Forskarna påpekar att förhållandet mellan MnP och icke-smittsamma ämnen (NCD) liknar det för andra partiklar, inklusive naturliga källor som pollen eller konstgjorda föroreningar som dieselavgaser, vilka alla verkar på liknande biologiska sätt.

Kroppen ser dem som främmande föremål som utlöser samma försvarsmekanismer, vilket innebär en risk att överbelasta kroppens försvarssystem och öka frekvensen och svårighetsgraden av icke-smittsamma sjukdomar.

Hypotetiska mekanismer för upptag av MnP över mänskliga biologiska barriärer inkluderar luktbulben, luft-lungbarriären och mag-tarmkanalen. Större partiklar har visat sig absorberas via mag-tarmkanalen, medan mindre partiklar (nanopartiklar) kan passera blod-hjärnbarriären. MnP som tas upp via lungorna och mag-tarmkanalen når den allmänna cirkulationen och kan nå alla organ.

Förekomsten av icke-smittsamma sjukdomar ökar över hela världen, och de fyra huvudtyperna av dessa sjukdomar står för 71 % av alla årliga dödsfall, vilket skapar en beräknad ekonomisk förlust på mer än 30 biljoner dollar under de kommande två decennierna.

Medförfattaren Semira Manaseki-Holland, från University of Birmingham, sa: "Vi behöver bättre förstå hur monoterapisjukdomar och icke-smittsamma sjukdomar samverkar för att främja globala förebyggande och behandlingsinsatser i linje med FN:s mål för hållbar utveckling för att minska för tidig dödlighet från icke-smittsamma sjukdomar och andra inflammatoriska sjukdomar till 2030."

"Detta är särskilt viktigt i låg- och medelinkomstländer där förekomsten av icke-smittsamma sjukdomar ökar och plastföroreningar och exponeringsnivåer är höga. Oavsett om vi är inomhus eller utomhus ökar plastföroreningar sannolikt de globala hälsoriskerna."

Globala föroreningstrender visar att mikro- och nanoplastpartiklar nu är allestädes närvarande. MnP har upptäckts i lungor, blod, bröstmjölk, moderkaka och avföringsprover, vilket bekräftar att partiklarna kommer in i människokroppen från miljön.

Människor exponeras för MnP i utomhus- och inomhusmiljöer genom mat, drycker, luft och många andra källor, inklusive kosmetika och personliga hygienprodukter.

MnP har hittats i fisk, salt, öl, plastflaskor eller i luften där de frigörs från syntetiska kläder, plastsängkläder, mattor eller möbler. Andra källor inkluderar gödningsmedel, jord, bevattning och absorption i grödor eller produkter.

Mänsklig exponering för MnP varierar avsevärt beroende på plats och exponeringsmekanism, där "heta punkter" för MnP-föroreningar inomhus som innehåller upp till 50 gånger fler partiklar än utomhus.

Medförfattaren professor Isoult Lynch från University of Birmingham tillade: ”Vi behöver förstå de hälsorisker för människor som är förknippade med MnP och för att göra detta måste vi förstå de miljöfaktorer som påverkar individuell exponering. Detta kommer att kräva ett nära samarbete mellan miljö- och medicinska forskare.”