Näringsämnen i medelhavsdieten kopplade till långsammare åldrande av hjärnan

Forskare är alltmer intresserade av metoder för att stödja ett hälsosamt hjärnåldrande och förebygga kognitiv nedgång. Ett sådant område är forskning om kostens effekter på kognitiv funktion.

En nyligen publicerad studie i tidskriften Nature Aging undersökte hur äldre vuxnas näringsprofil påverkar hjärnhälsan.

Forskarna utförde kognitiva tester och använde hjärnavbildningstekniker, samt analyserade biomarkörer i blodet för att fastställa näringsprofiler. De identifierade en profil associerad med långsammare hjärnåldrande som inkluderade högre nivåer av vissa fettsyror, antioxidanter och vitaminer.

Dessa näringsämnen matchar komponenterna i Medelhavskosten, vilket framhäver dess ytterligare fördelar.

Medelhavskosten bromsar kognitiv nedgång

Studien omfattade 100 vuxna i åldrarna 65 till 75. Alla deltagare var friska och visade inga tecken på kognitiv nedsättning. De genomgick flera tester, inklusive magnetkameraundersökningar, mentala tester och blodprover.

Forskarna undersökte 139 mått på hjärnhälsa, inklusive markörer för metabolism, funktion och hjärnstruktur. De identifierade två fenotyper för hjärnhälsa: långsamt åldrande och accelererat åldrande. De med långsamt åldrande hjärnor hade yngre hjärnor.

Deltagarna gjorde även tester av intelligens, exekutiva funktioner och minne. Resultaten visade bättre kognitiv funktion hos dem som hade långsammare hjärnåldrande.

Forskarna analyserade sedan näringsprofilerna i blodet hos deltagarna med långsammare hjärnåldrande. Denna grupp hade högre nivåer av 13 näringsämnen, inklusive fettsyror, karotenoiderna lutein och zeaxantin, vitamin E och kolin. Två av dessa fettsyror är omega-3 fleromättade fettsyror: alfa-linolensyra (ALA) och eikosapentaensyra (EPA).

Denna näringsprofil har en betydande inverkan på hjärnans åldrande, oavsett demografi, kroppsstorlek och konditionsnivå.

Behov av ytterligare forskning

Studieförfattarna noterade att medelhavskosten kan vara ett av de hälsosammaste sätten att säkerställa att du får i dig dessa näringsämnen. Medelhavskosten innehåller gott om frukt och grönsaker, samt måttliga mängder fisk, mejeriprodukter, ägg och fjäderfä.

Dietisten Sarah Wagner från Memorial Hermann Health System, som inte var inblandad i studien, sa:

"Medelhavskosten är känd för att minska risken för hjärt-kärlsjukdomar och för tidig död. Naturligtvis vill de flesta inte bara leva längre, utan också bibehålla kognitiv funktion när de åldras. De näringsämnen som identifierats i denna studie är vanliga i medelhavskosten, vilket tyder på att en sådan kost är fördelaktig inte bara för den fysiska hälsan utan även för den kognitiva hälsan."

Studiens begränsningar och riktningar för framtida forskning

Trots de lovande resultaten har studien sina begränsningar. För det första kan den inte fastställa orsak och verkan. För det andra involverade den ett litet antal deltagare, som alla var vita. Framtida studier skulle kunna inkludera mer mångfaldiga grupper.

Ytterligare forskning behövs också för att förstå de mekanismer genom vilka näringsprofilen kan påverka hjärnans åldrande. Långsiktiga studier behövs för att bedöma den långsiktiga effekten av kostinterventioner baserat på denna profil.

Studiens resultat pekar på potentiella fördelar med vissa näringsämnen. Till exempel kan karotenoider hittas i paprika, tomater, broccoli och morötter. E-vitamin finns i gröna bladgrönsaker, nötter och frön. Kolin finns i ägg, fågel, fisk, korsblommiga grönsaker och vissa bönor.

De som vill inkludera fler av dessa näringsämnen i sin kost kan dra nytta av att arbeta med en licensierad yrkesperson, till exempel en registrerad dietist.