Kreativitet och humor bidrar till äldre människors välbefinnande genom liknande mekanismer

Många människor förknippar åldrande med kognitiv nedgång, hälsoproblem och minskad aktivitet. Att identifiera mentala processer som kan förbättra välbefinnandet hos äldre vuxna kan vara oerhört användbart för att hjälpa dem att utveckla mer effektiva aktiviteter för att förbättra sin livskvalitet.

Forskare från Brescias universitet och det katolska universitetet i Sacred Heart genomförde nyligen en studie som undersökte kreativitetens och humorns bidrag till äldre vuxnas välbefinnande. Deras resultat, publicerade i Neuroscience Letters, visar att dessa två aspekter av mänsklig erfarenhet delar gemensamma psykologiska och neurobiologiska processer som bidrar till välbefinnande på ålderdom.

"Vår senaste studie bidrar till att utforska de kognitiva resurser som fortfarande är tillgängliga för äldre vuxna och förstå hur dessa resurser kan stödja välbefinnande", berättade Alessandro Antonietti, medförfattare till artikeln, för Medical Xpress.

"Det är en allmän uppfattning att åldrande är förknippat med en minskning av intellektuell effektivitet. Detta gäller endast för vissa aspekter av kognitiv prestation, men inte för kreativitet och humor."

Tidigare studier som undersökt de neurala grunderna för kreativitet och humor har bett människor att utföra uppgifter relaterade till dessa processer samtidigt som de övervakar sin hjärnaktivitet. Detta kan innefatta att slutföra uppgifter som bedömer kreativt tänkande och fylla i frågeformulär där de ombeds att dela roliga personliga berättelser eller skämt.

"När ett samband mellan kreativitet och humor väl har etablerats blir det ett faktum, men orsakerna till detta samband förblir okända", förklarade Antonietti. "I vår artikel försökte vi presentera några hypoteser, stödda av befintliga teorier, om orsakerna till det empiriskt bekräftade sambandet mellan kreativitet och humor. Den allmänna slutsatsen var att både kreativitet och humor involverar sätt att tänka som får människor att gå bortom sin vanliga syn, anta nya perspektiv och upptäcka nya betydelser."

Förmågan att anpassa sin uppfattning och se världen eller händelser från ett annat perspektiv kan kopplas till både kreativitet och humor. Denna mentala flexibilitet hjälper äldre vuxna att hantera utmaningar och biologiska förändringar, vilket gör att de kan anpassa sitt beteende till de begränsningar de möter och att inse både utmaningarna och möjligheterna med åldrandet.

"Vi visade att divergent tänkande, en form av tänkande som gör det möjligt för människor att utforska nya möjligheter och inte mekaniskt upprepa vanliga svar, fortfarande finns hos äldre vuxna och kan användas för att lösa vardagliga problem såväl som de existentiella utmaningar som är förknippade med åldrande", sa Antonietti. "Enligt min mening är detta ett lugnande budskap för människor som tror att åldrande bara kommer att medföra förluster och en försämring av hälsa och välbefinnande. Dessutom är det ett positivt budskap att visa att kreativa färdigheter inte försämras av de neurologiska patologier som ofta är förknippade med åldrande, eftersom det tvingar människor att fokusera inte bara på förluster utan också på det som bevaras eller till och med förbättras."

En nyligen genomförd studie av Antonietti och kollegor belyser den viktiga rollen som mental flexibilitet, eller ”divergent tänkande”, spelar för att upprätthålla välbefinnande. I framtiden kan detta leda till utveckling av nya aktiviteter och träningsprogram som syftar till att utveckla denna mentala förmåga hos äldre vuxna.

”Vi försöker nu utveckla övningar och tips som är kontextualiserade, det vill säga nära relaterade till de verkliga aktiviteter som äldre människor ägnar sig åt i sina dagliga liv”, tillade Antonietti. ”Detta är viktigt av två skäl.”

"För det första är motivationen att göra övningar och tillämpa råd högre om en person förstår varför de kan vara användbara. För det andra är överföringen från träningssammanhanget till verkligheten mer sannolik om situationerna som tas upp i träningsprogrammet liknar verkliga situationer."