Rymden är farlig för människor

Forskare är oroade över kommande flygningar till Mars – enligt deras uppfattning hotas en person som har gjort en sådan resa av allvarliga förändringar i hjärnan. Forskare har dragit sådana slutsatser efter att ha studerat gnagare vars hjärnor påverkades av högenergipartiklar, liknande de som finns i kosmisk strålning.

Kosmisk strålning tränger igenom rymdfarkoster och astronauter under långa resor, och den nya studien är en uppföljning av förra årets arbete som undersökte de kortsiktiga effekterna av kosmisk strålning på hjärnan.

Enligt de senaste uppgifterna är kosmiska strålar farliga för människor, deras partiklar kan påverka nervsystemet negativt och leda till förändringar, av vilka vissa inte försvinner förrän i livets slutskede, i synnerhet kan en resa ut i rymden sluta med minnesnedsättning, ångest, svår depression och minskad produktivitet.

Under experimenten bestrålades gnagare med laddade partiklar och observerades sedan i laboratoriet. Som ett resultat upptäcktes starka förändringar i försökspersonernas hjärna efter ett halvår - neuroner skadades och hjärnan var inflammerad. Tomografi visade att minskningen av processer och ryggraden orsakade förändringar i hjärnans neurala nätverk, vilket resulterade i att signalöverföringen i hjärnans celler stördes. Allt detta provocerade fram låg produktivitet i inlärning och memorering.

Studien genomfördes av Charles Limoli och kollegor, som också fann att exponering för kosmisk strålning kan orsaka ett undertryckande av obehagliga och stressiga associationer, liknande de som uppstår när man lär sig simma igen efter en olycka. Allt detta skulle kunna bidra till ångest, vilket skulle vara ett problem under en lång resa till den röda planeten. Det är värt att notera att resultaten som erhölls efter en sex månader lång studie överensstämmer med de från förra året (då varade studien i 1,5 månader).

Liknande kognitiva funktionsnedsättningar ses hos patienter med hjärncancer som har genomgått högdos fotonbestrålning. Professor Limoli och hans kollegor har också studerat hur kognitiva processer förändras efter kemoterapi och hjärnbestrålning.

Enligt professorn kommer astronauterna att visa tecken på demens inom några månader efter resans början, och eftersom resan till Mars är planerad att ta flera år befarar forskare att problem kommer att börja besvära astronauterna direkt under uppdraget.

Forskare noterade också att rymdstationspersonal inte är i fara eftersom de är skyddade av magnetosfären.

Limolis och hans kollegors arbete är oerhört viktigt för framtiden för mänsklig rymdutforskning. NASA:s program inkluderar studier som studerar effekterna av kosmisk strålning på människor, eftersom de erhållna data kommer att användas för att planera rymdresor, inte bara till Mars utan även bortom.

Professor Limoli noterade att vissa möjliga lösningar på problemet redan håller på att utvecklas, i synnerhet införandet av zoner med ökat skydd under sömn eller vila, men högenergiladdade partiklar kommer att tränga in i fartyget och att blockera dem är för närvarande inte möjligt.

Limolis team arbetar i sin tur på ett läkemedel som skulle skydda hjärnan från negativ kosmisk strålning.