Kan intervallfasta skydda tarmhälsan?

I en ny studie som nyligen presenterades på årsmötet från American Physiology Summit i Long Beach, Kalifornien, rapporterade forskare från Arizona College of Osteopathic Medicine vid Midwestern University i Downers Grove, Illinois, att intervallfasta också kan hjälpa till att skydda mag-tarmsystemet - främst tunntarmen - när vi åldras.

Forskarna använde en musmodell som de genetiskt modifierade för att påskynda åldrandet. En grupp möss hade mat tillgänglig hela tiden, medan den andra gruppen hade tillgång till mat endast under omväxlande 24-timmarscykler.

Efter 8 månader fann forskarna att mössen som hade fastat gick upp mindre i vikt och hade strukturella förändringar i tunntarmen i samband med bättre glukoskontroll och minskad inflammation.

"Vår studie visar att intervallfasta är en fördelaktig kostpraxis för viktkontroll, förbättrar blodsockernivåerna och påverkar tarmen positivt genom att minska inflammation och oxidativ stress samtidigt som den förändrar tarmstrukturen," Spencer Wrogop, en andraårsstudent vid University of Arizona . Midwestern University College of Osteopathic Medicine och första författare till denna studie.

Hur påverkar åldrandet tunntarmen?

I denna studie fokuserade forskarna på en specifik del av tunntarmen som kallas jejunum.

Jejunum är den andra av de tre sektionerna av tunntarmen, ansvarig för att kontinuerligt smälta mat och absorbera näringsämnen och vatten från maten så att de kan användas i andra delar av kroppen.

"När däggdjuren åldras sker förödande förändringar i tunntarmens morfologi som påverkar dess förmåga att absorbera näringsämnen och bibehålla dess struktur," förklarade Vrohop.

"Vår studie visar att intervallfasta kan hjälpa till att förhindra dessa åldersrelaterade förändringar genom att återställa jejunum till en "yngre" version", berättade han för oss.

Effekter av intervallfasta hos män och kvinnor

I slutet av studien märkte forskarna att förbättringen av tunntarmens hälsa och utseende var mer uttalad hos honmöss än hos hanar.

Men forskarna fann att effekten av intervallfasta på blodsockernivåerna var starkare hos möss av hankön än hos möss av honkön.

I nästa fas av studien planerar forskarna att gräva djupare i vad som kan ligga bakom dessa könsskillnader.

Vad behöver du veta om intervallfasta?

Intervallfasta är ett schema för att äta vid vissa tider följt av att inte äta under en längre tid, en period som kallas fasta, när en person avstår från mat.

De olika metoderna för intervallfasta beror på hur många timmar eller dagar fastan varar, hur många timmar eller dagar en person kan äta och hur många kalorier de kan konsumera.

Några av de mest populära intervallfastaregimerna inkluderar tidsbegränsad ätande, där fastan varar 12, 14 eller 16 timmar och ätperioden sträcks ut över de återstående timmarna av dygnet, eller 5:2-metoden, där en person konsumerar bara 500 kalorier under 2 dagar i veckan och äter sedan normalt under de återstående 5 dagarna.

Enligt International Food Information Councils 2023 Food and Health Survey följer cirka 12 % av amerikanska vuxna intervallfasta som deras diet eller ätmönster, vilket gör den för närvarande till en av de mest populära dieterna.

Utöver viktminskning visar nyare studier att intervallfasta kan ge andra hälsofördelar, såsom skydd mot typ 2-diabetes, hjärt-kärlsjukdomar och cancer, samt gastrointestinala problem som inflammatorisk tarmsjukdom och ulcerös kolit.

Är intervallfasta säker?

Rudolph Bedford, M.D., en styrelsecertifierad gastroenterolog vid Providence St. John's Health Center i Santa Monica, Kalifornien, som inte var inblandad i den senaste studien, sa att även om intervallfasta kan hjälpa mag-tarmhälsa på vissa sätt, kan det också potentiellt orsaka problem.

"I huvudsak måste kroppen kunna bränna kalorier under en tidsperiod, inte intermittent, så att säga," förklarade Bedford. "Så en person behöver verkligen äta."

"Jag tror att vissa människor kommer [...] att äta i några dagar och sedan fasta i ett par dagar, vilket begränsar sitt kaloriintag till cirka 500 kalorier för hela dagen", fortsatte han. "Jag har inga problem med det. Jag tror att längre perioder av fasta kan vara något skadligt för ditt system och din kropp."

Enligt Bedford kan intervallfasta vara till hjälp för att skydda mot utvecklingen av sjukdomar som diabetes och irritabel tarmsyndrom (IBS).

Och, tillade han, genom att göra intervallfasta, "kan du i princip ge din kropp en paus, så att säga, i form av att behöva arbeta och bränna kalorier eller absorbera näringsämnen på olika sätt."

Vilken typ av intervallfasta är bäst?

För dem som börjar intervallfasta kan antalet metoder vara lite överväldigande och förvirrande.

På frågan om vilken metod för intervallfasta som är bäst, sa Ali att det inte finns någon enskild bästa metod eftersom det som fungerar för en person kanske inte fungerar för en annan.

Ändå rådde han:

"Jag föreslår att patienter börjar med enklare sätt, som att fasta över natten - sluta äta efter 20.00 på natten. och ät inte förrän 8.00 nästa morgon. Det är lite lättare att göra eftersom du oftast sover och du känner inte hunger lika mycket och då kan du öka den tiden till längre perioder."

"Vissa människor finner fördelar med intermittent fasta på en daglig basis, där du äter en dag och inte äter en annan dag, och det är också bra," tillade Ali. "Det är en trial and error-metod för att avgöra vilken metod som fungerar bäst för dig."