Kan intervallfasta skydda tarmhälsan?

I en ny studie som nyligen presenterades vid det årliga mötet för American Physiology Summit i Long Beach, Kalifornien, rapporterade forskare från Arizona College of Osteopathic Medicine vid Midwestern University i Downers Grove, Illinois, att intervallfasta också kan bidra till att skydda mag-tarmsystemet – främst tunntarmen – när vi åldras.

Forskarna använde en musmodell som de genetiskt modifierat för att påskynda åldrandet. En grupp möss hade tillgång till mat hela tiden, medan den andra gruppen endast hade tillgång till mat under alternerande 24-timmarscykler.

Efter 8 månader fann forskarna att mössen som hade fastat gick upp mindre i vikt och hade strukturella förändringar i tunntarmen i samband med bättre glukoskontroll och minskad inflammation.

”Vår studie visar att intervallfasta är en fördelaktig kostmetod för viktkontroll, förbättrar blodsockernivåerna och påverkar tarmen positivt genom att minska inflammation och oxidativ stress samtidigt som den förändrar tarmstrukturen”, säger Spencer Wrogop, andraårsstudent vid University of Arizona, Midwestern University College of Osteopathic Medicine och förstaförfattare till denna studie.

Hur påverkar åldrande tunntarmen?

I den här studien fokuserade forskarna på en specifik del av tunntarmen som kallas jejunum.

Jejunum är den andra av de tre sektionerna i tunntarmen, som ansvarar för att kontinuerligt smälta mat och absorbera näringsämnen och vatten från maten så att de kan användas i andra delar av kroppen.

"När däggdjur åldras sker förödande förändringar i tunntarmens morfologi som påverkar dess förmåga att absorbera näringsämnen och bibehålla sin struktur", förklarade Vrohop.

"Vår studie visar att intervallfasta kan bidra till att förhindra dessa åldersrelaterade förändringar genom att återställa jejunum till en 'yngre' version", berättade han för oss.

Effekter av intervallfasta hos män och kvinnor

I slutet av studien noterade forskarna att förbättringen av tunntarmens hälsa och utseende var mer uttalad hos honmöss än hos hanmöss.

Forskarna fann dock att effekten av intervallfasta på blodsockernivåerna var starkare hos hanmöss än hos honmöss.

I nästa fas av studien planerar forskarna att gräva djupare i vad som kan ligga bakom dessa könsskillnader.

Vad behöver du veta om intervallfasta?

Intervallfasta är ett schema där man äter vid vissa tidpunkter följt av att inte äta under en längre tid, en period som kallas fasta, då en person avstår från mat.

De olika metoderna för intervallfasta beror på hur många timmar eller dagar fastan varar, hur många timmar eller dagar en person kan äta och hur många kalorier de kan konsumera.

Några av de mest populära intervallfastemetoderna inkluderar tidsbegränsad ätning, där fastan varar i 12, 14 eller 16 timmar och ätperioden sträcks ut över dagens återstående timmar, eller 5:2-metoden, där en person bara konsumerar 500 kalorier under 2 dagar i veckan och sedan äter normalt under de återstående 5 dagarna.

Enligt International Food Information Councils Food and Health Survey från 2023 följer cirka 12 % av amerikanska vuxna intervallfasta som sin diet eller ätmönster, vilket gör det för närvarande till en av de mest populära dieterna.

Förutom viktminskning visar nya studier att intervallfasta kan ge andra hälsofördelar, såsom skydd mot typ 2-diabetes, hjärt-kärlsjukdomar och cancer, samt mag-tarmproblem såsom inflammatorisk tarmsjukdom och ulcerös kolit.

Är intervallfasta säkert?

Rudolph Bedford, MD, en styrelsecertifierad gastroenterolog vid Providence St. John's Health Center i Santa Monica, Kalifornien, som inte var inblandad i den senaste studien, sa att även om intervallfasta kan hjälpa mag-tarmhälsan på vissa sätt, kan det också potentiellt orsaka problem.

"I grund och botten behöver kroppen kunna förbränna kalorier över en viss tidsperiod, inte intermittent, så att säga", förklarade Bedford. "Så en person behöver verkligen äta."

"Jag tror att vissa människor [...] äter i några dagar och sedan fastar i ett par dagar, och begränsar sitt kaloriintag till cirka 500 kalorier under hela dagen", fortsatte han. "Jag har inga problem med det. Jag tror att längre perioder av fasta kan vara något skadliga för ditt system och din kropp."

Enligt Bedford kan intervallfasta vara till hjälp för att skydda mot utveckling av sjukdomar som diabetes och irritabel tarm (IBS).

Och, tillade han, genom att göra intervallfasta "kan du i huvudsak ge din kropp en paus, så att säga, i termer av att behöva arbeta och förbränna kalorier eller absorbera näringsämnen på olika sätt."

Vilken typ av intervallfasta är bäst?

För de som börjar med intervallfasta kan antalet metoder vara lite överväldigande och förvirrande.

När Ali fick frågan om vilken metod för intervallfasta som är bäst, sa han att det inte finns någon enskild bästa metod eftersom det som fungerar för en person kanske inte fungerar för en annan.

Ändå rådde han:

"Jag föreslår att patienter börjar med enklare metoder, som att fasta över natten – sluta äta efter klockan 20.00 på kvällen. Och ät inte förrän klockan 8 nästa morgon. Det är lite lättare att göra eftersom man för det mesta sover och inte känner lika mycket hunger. Och sedan kan man öka den tiden till längre tidsperioder."

"Vissa människor tycker att det är bra med periodisk fasta dagligen, där man äter en dag och inte äter någon annan dag, och det är också bra", tillade Ali. "Det är en metod man provar sig fram till för att avgöra vilken metod som fungerar bäst för en själv."