Hjärnan är utrustad med speciella "sömniga" nervceller

Forskare har upptäckt speciella "tjänstgörande" celler i hjärnan som ansvarar för sömnens djup och längd.

Hjärncellernas elektriska aktivitet bestäms i form av specifika rytmer (α, β, γ, etc.). Dessa rytmer skiljer sig åt i frekvens, amplitud och kombinationer beroende på de uppsatta målen. Till exempel, när en person sover, saktar hjärnrytmen ner.

Forskare från University of California har upptäckt nya neuroner som gör att hjärnan kan upprätthålla sömnhämning. I princip är det inte helt nya celler, utan redan kända astrocyter – gliaceller i nervsystemet, av vilka det finns en hel del i hjärnan – upp till 30 % av alla celler. Men fram till nu trodde man att deras huvudsakliga funktion var att ge näring åt neuroner, att stödja dem. Nu har forskare bevisat att astrocyter är direkt involverade i neuronernas elektriska aktivitet. De ger i synnerhet stöd i hjärnan för specifika elektriska svängningar, utan vilka högre kognitiva funktioner är omöjliga. Dessutom stöder cellerna även elektriska svängningar som är ansvariga för sömn.

Experterna utförde experiment på gnagare. Mössens astrocyter transformerades på ett sådant sätt att de kunde stimuleras vid behov. När gnagaren somnade stimulerade forskarna astrocyternas aktivitet, vilket ledde till en större hämning av långsamma svängningar. Tack vare detta blev mössens sömn längre och djupare.

Dessutom fann man att celler kan justera sömnens längd och djup på olika sätt. Astrocyter är utrustade med två receptorvariationer. När den första variationen stimuleras sover hjärnan länge, men sömndjupet förändras inte. När den andra variationen stimuleras blir sömnen djupare, men inte längre. Denna effekt beror på att alla astrocyter är sammanslagna till ett enda omfattande system: genom att påverka cellerna från ena änden av systemet kan förändringar noteras från den andra änden. Det är troligt att denna upptäckt så småningom kommer att möjliggöra utvecklingen av vissa läkemedel för behandling av olika sömnstörningar. Det är ingen hemlighet att sömnstörningar också direkt påverkar minnets och inlärningens kvalitet, aptiten och nervsystemets funktion, samt en persons psyko-emotionella tillstånd. Därför är detta ämne mycket viktigt för läkare inom många specialiteter.

Men det vore ett misstag att tro att endast astrocyter är ansvariga för sömnkvaliteten. Hela den neurala mekanismen, tillsammans med hormonella neurotransmittorer som reglerar dygnsrytmen, deltar i denna process.

Innan vidare forskning går vidare måste forskarna avgöra om resultaten kan tillämpas på människor, eftersom experimentet utfördes med gnagare.

Ursprunglig informationskälla: Elifesciences