Grisgödsel ska användas för att producera asfalt

Ett forskarteam från North Carolina har utvecklat ett unikt sätt att tillverka asfalterade vägytor. Experterna har föreslagit att man ska ersätta dyr olja med ett billigare och mer tillgängligt alternativ – grisgödsel.

Sökandet efter ett billigt biologiskt alternativ till olja har pågått ganska länge, och under forskningen fann man att gödsel innehåller samma oljor som olja, bara av lägre kvalitet. Forskning har visat att gödsel inte är lämplig för att producera bensin, men är ganska lämplig för att tillverka asfaltbeläggning.

Forskarna fick stöd av Science Foundation, som avsatte medel för forskningsarbete, och de kunde utveckla en teknik som omvandlar grisavfall till svart bitumen - ett bindemedel som används vid produktion av asfalt. Det är värt att notera att oljebaserade bindemedel är ganska dyra, medan kostnaden för bitumen från gödsel kommer att vara drygt 0,50 cent per 4,5 liter, dessutom är det nya materialet mer miljövänligt.

Processen för att producera gödselbitumen skiljer sig från standardmetoden som används i oljeraffinaderier – idag bearbetas olja huvudsakligen för att producera bränsle, och resten skickas för att tillverka asfaltbeläggning.

Enligt en av forskarna som utvecklade den biologiska vägytan, Ellie Finney, innebär processen att producera gödselbitumen att man bryter ner gödselns molekylstruktur och återsyntetiserar den vidhäftande strukturen på en biobas. Det resulterande viskösa materialet är billigare, kräver inte höga temperaturer för blandning och komprimering och håller mycket längre än traditionell asfalt.

Forskare noterade också att asfalt från gödsel inte kommer att ha en karakteristisk lukt, eftersom flyktiga fettsyror, som ger en skarp obehaglig lukt till djuravfall, avdunstar under bearbetningen. Dessutom kan torra ämnen som finns kvar i processen för bioasfaltproduktion användas som gödningsmedel.

Experterna testade den nya bioasfalten och vägytan visade goda resultat (inklusive 20 tusen cykler för simulering av lastbilars körsträcka). Enligt forskarna uppfyller testresultaten transportdepartementets krav, vilket resulterade i att ett särskilt företag skapades för att genomföra forskning i större skala.

Enligt Ellie Finney har den kommersiella sidan av frågan sina ekonomiska fördelar, främst när det gäller att hjälpa jordbruksföretag och byggbranschen.

Asfalt tillverkad av grisgödsel skulle kunna bidra till att lösa ett av problemen för gårdar – avloppsvatten, särskilt de som ligger i stora stater. Varje år produceras cirka 20 miljarder liter grisgödsel i världen, och kostnaden för en och en halv kilometer väg från två körfält med traditionell petroleumbaserad asfalt är mer än 800 dollar. Forskare noterade att det enbart i USA finns cirka 4 miljoner kilometer asfaltbeläggning, vars kostnader för läggning och reparation kan minskas avsevärt genom att använda biomaterial och utan att orsaka betydande skador på miljön.